Pregunta: Exenciones de impuestos para hospitales sin fines de lucro Los hospitales sin fines de lucro disfrutan de exenciones de impuestos federales, estatales y locales, pero enfrentan desafíos de los gobiernos tanto en los tribunales como en las cámaras estatales (Santos 2016). Los hospitales contemporáneos difieren notablemente de los que existían a principios del

Exenciones de impuestos para hospitales sin fines de lucro Los hospitales sin fines de lucro disfrutan de exenciones de impuestos federales, estatales y locales, pero enfrentan desafíos de los gobiernos tanto en los tribunales como en las cámaras estatales (Santos 2016). Los hospitales contemporáneos difieren notablemente de los que existían a principios del siglo XX, que eran instituciones verdaderamente caritativas. Fueron apoyados casi en su totalidad por donaciones y en gran parte atendidos por voluntarios. Por lo tanto, se puede argumentar que la exención de impuestos para hospi sin fines de lucro

tals es una reliquia histórica. Cuando comenzó el impuesto sobre la renta en 1894, no había Medicare, Medicaid ni seguro. La mayoría de las personas con dinero recibieron atención en el hogar. El papel de los hospitales era atender a los pobres. En estos días, los hospitales atienden a clientes que pagan, y las organizaciones con fines de lucro, que pagan impuestos sobre la renta y la propiedad, brindan tanta atención no remunerada como las organizaciones sin fines de lucro (Valdovinos, Le y Hsia 2015). (Las organizaciones sin fines de lucro parecen ofrecer más atención caritativa, el 1,9 por ciento de los gastos totales, que las organizaciones con fines de lucro, con un 1,4 por ciento). No es sorprendente que el estado de exención de impuestos de facto de las organizaciones sin fines de lucro haya sido cuestionado. El caso del Centro Médico Provena Covenant ilustra esto. Después de una larga batalla judicial, en 2010 la Corte Suprema de Illinois confirmó la denegación de una solicitud de exención por parte del Departamento de Ingresos de Illinois en 2002, al determinar que Provena no era una institución benéfica y que la propiedad no se usaba con fines benéficos (Santos 2016). Dos factores influyeron en la decisión. Primero, de los $118 millones en ingresos totales del hospital, más del 96 por ciento provinieron de pagos de pacientes y aseguradoras, y menos de $10,000 provinieron de donaciones caritativas. En segundo lugar, el Centro Médico Provena Covenant no promovió activamente su programa de atención caritativa.

El hospital facturaba rutinariamente a los pacientes indigentes y los obligaba a solicitar descuentos según los términos del programa de asistencia financiera. En resumen, el Centro Médico Provena Covenant no parecía ser una organización benéfica. En los últimos años, un número cada vez mayor de localidades ha solicitado a organizaciones sin fines de lucro que realicen pagos en lugar de impuestos. Por ejemplo, Boston recibió $32,4 millones de estos pagos en 2017 (City of Boston 2018). Dichos arreglos se están volviendo más comunes a medida que las localidades buscan cubrir el costo de los servicios. Además, muchos sistemas de salud no se parecen más a organizaciones benéficas que el Centro Médico Provena Covenant. Una respuesta a esta situación fueron los cambios en el estándar de beneficios comunitarios especificado por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). Primero, los hospitales deben preparar una evaluación de las necesidades de salud de la comunidad cada tres años. Este informe identifica los principales desafíos de salud que enfrenta esa comunidad y establece un plan para que el hospital los aborde en los próximos años. En segundo lugar, los hospitales deben crear un plan de asistencia financiera que explique los criterios para ofrecer asistencia financiera y deben hacer que el plan sea de libre acceso para el público. En tercer lugar, los hospitales no pueden cobrar a los pacientes que califican para recibir asistencia más de lo que cobran a los pacientes asegurados. Cuarto, los hospitales deben hacer esfuerzos razonables para establecer que un paciente no es elegible para recibir asistencia antes de iniciar acciones extraordinarias de cobro. Sin embargo, la ACA no especificó los términos de los planes de asistencia financiera. No es probable que este problema desaparezca. En los estados que ampliaron Medicaid después de 2014, la atención no remunerada cayó del 3,9 % al 2,3 % (Dranove, Garthwaite y Ody 2017). Cayó solo un 0,12 por ciento en los estados que no ampliaron Medicaid. A medida que más y más personas obtienen un seguro de salud, se vuelve más difícil defender el estatus de exención de impuestos.

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