Pregunta: Toyota Motor Corporation es el principal fabricante de automóviles de Japón y ha experimentado un importante crecimiento de las ventas globales en las últimas dos décadas. Un problema clave al que se enfrenta Toyota es el diseño de su red global de producción y distribución. Parte de la estrategia global de Toyota es abrir fábricas en todos los mercados a

Toyota Motor Corporation es el principal fabricante de automóviles de Japón y ha experimentado un importante crecimiento de las ventas globales en las últimas dos décadas. Un problema clave al que se enfrenta Toyota es el diseño de su red global de producción y distribución. Parte de la estrategia global de Toyota es abrir fábricas en todos los mercados a los que presta servicio. Toyota debe decidir cuál será la capacidad de producción de cada una de las fábricas, ya que esto tiene un impacto significativo en el sistema de distribución deseado. En un extremo, cada planta puede estar equipada sólo para la producción local. En el otro extremo, cada planta es capaz de abastecer a todos los mercados. Antes de 1996, Toyota utilizaba fábricas locales especializadas para cada mercado. Después de la crisis financiera asiática de 1996/1997, Toyota rediseñó sus plantas para poder exportar también a los mercados que siguen siendo fuertes cuando el mercado local se debilita. Toyota llama a esta estrategia "complementación global".

La cuestión de si las plantas de piezas y el diseño de productos de Toyota deben ser globales o locales también es un problema. ¿Deberían construirse plantas de piezas para la producción local o debería haber pocas plantas de piezas en todo el mundo que abastezcan a varias plantas de montaje? Toyota ha trabajado mucho para aumentar la homogeneidad de las piezas que utiliza en todo el mundo. Si bien esto ayudó a la empresa a reducir los costos y mejorar la disponibilidad de piezas, las piezas comunes causaron dificultades significativas cuando una de ellas tuvo que ser retirada del mercado. En 2009, Toyota tuvo que retirar del mercado unos 12 millones de automóviles que utilizaban piezas comunes en América del Norte, Europa y Asia, lo que causó un daño significativo a la marca y a las finanzas.

Cualquier fabricante global como Toyota debe abordar las siguientes preguntas sobre la configuración y la capacidad de la cadena de suministro:

1. ¿Dónde se deben ubicar las plantas y qué grado de flexibilidad se debe incorporar a cada una? ¿Qué capacidad debe tener cada planta?

2. ¿Deberían las plantas poder producir para todos los mercados o sólo para mercados de contingencia específicos?

3. ¿Cómo deberían asignarse los mercados a las plantas y con qué frecuencia debería revisarse esta asignación?

4. ¿Qué tipo de flexibilidad debería incorporarse al sistema de distribución?

5. ¿Cómo se debe valorar la inversión en flexibilidad?

6. ¿Qué acciones se pueden tomar durante el diseño del producto para facilitar esta flexibilidad?