Pregunta: Ética de la exportación de baterías usadas El plomo es un metal altamente tóxico y, en este caso, se trata de la exportación de baterías usadas a México. Los niveles elevados de plomo en el cuerpo humano se han asociado con daños a muchos órganos y tejidos corporales, incluidos el corazón, los huesos, los intestinos, los riñones y los sistemas reproductivo y

Ética de la exportación de baterías usadas

El plomo es un metal altamente tóxico y, en este caso, se trata de la exportación de baterías usadas a México. Los niveles elevados de plomo en el cuerpo humano se han asociado con daños a muchos órganos y tejidos corporales, incluidos el corazón, los huesos, los intestinos, los riñones y los sistemas reproductivo y nervioso. La exposición elevada al plomo en niños pequeños es especialmente preocupante, ya que puede provocar una menor inteligencia y problemas de aprendizaje, problemas de audición, reducción de la capacidad de atención, hiperactividad y comportamiento antisocial. No es sorprendente, entonces, que la exposición al plomo haya sido muy regulada en los países desarrollados. En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha impuesto normas estrictas diseñadas para limitar la contaminación por plomo. Una consecuencia de estas normas ha sido el aumento del coste del reciclaje de las baterías de plomo. Sin embargo, estas normas no prohíben a las empresas exportar baterías usadas a otros países donde las normas son más bajas y la aplicación de las normas es laxa.

Un estudio realizado por los periodistas del New York Times concluyó que aproximadamente el 20 por ciento de las baterías de vehículos y baterías industriales usadas en los Estados Unidos se exportan a México, triplicando esta forma de exportación en solo cinco años. Luego se extrae el plomo de estas baterías y se revende en los mercados de materias primas. Es un negocio en auge. Los precios de la chatarra de plomo se situaron en 0,73 dólares la libra en julio de 2015, frente a los 0,05 dólares de una década antes. El reciclaje en México también es un negocio sucio. Si bien México tiene algunas regulaciones para la fundición y el reciclaje de plomo, las leyes son débiles en comparación con los estándares estadounidenses, lo que permite a las plantas liberar aproximadamente 20 veces más que sus equivalentes estadounidenses. Para empeorar las cosas, la aplicación es laxa debido a la falta de fondos para el control de calidad. Por ejemplo, un estudio del gobierno en México concluyó que 19 de las 20 plantas de reciclaje no tenían la autorización adecuada para importar desechos peligrosos, incluidas las baterías de plomo.

En algunas plantas de reciclaje de México, las baterías usadas son desmanteladas por personas que manejan martillos y su plomo es fundido en hornos cuyas chimeneas expulsan al aire libre. Un ejemplo de ello es una muestra de tierra recogida en un patio de escuela junto a una de las plantas de reciclaje que arrojó un nivel de plomo de 2.000 partes por millón, cinco veces el límite para las áreas de juego de niños en los Estados Unidos, según lo establecido por la EPA. Los periodistas del New York Times documentaron varios casos de niños que vivían cerca de esta planta y que tenían niveles elevados de plomo en sus cuerpos. Un bebé de cuatro meses tenía 24,8 microgramos de plomo por decilitro de sangre, casi dos veces y media más que el nivel que normalmente se asocia con un retraso mental grave.

La cadena de valor de las baterías usadas y de esta forma de exportación de plomo también la realizan intermediarios en Estados Unidos que compran las baterías viejas y las envían al otro lado de la frontera a los procesadores más baratos, normalmente una empresa mexicana. Sin embargo, algunas grandes multinacionales también se dedican a este negocio, aunque en su mayoría intentan cumplir con normas y regulaciones más estrictas. Por ejemplo, una gran empresa de baterías estadounidense, Exide Technologies, tiene cinco plantas de reciclaje en Estados Unidos y no recicla en México. Según un funcionario de Exide, no era lo mejor para la empresa eludir las regulaciones. Otro gran fabricante de baterías estadounidense, Johnson Controls, envía una cantidad significativa de baterías a México, pero también tiene sus propias plantas de reciclaje en México. Johnson Controls afirma que sus instalaciones mexicanas cumplen con las normas estadounidenses más estrictas, en lugar de las mexicanas. Sus operaciones de reciclaje en México también están muy por debajo de las normas estadounidenses actuales para los niveles de sangre de los empleados y sustancialmente por encima de la media.

1. ¿Qué normativas del país deberían aplicarse a una empresa: las más estrictas o las del país en el que se realizan las operaciones? ¿Qué sucede si todas las corporaciones multinacionales se centran en los países con las normas menos estrictas?

2. Con más de 200 países en el mundo, ¿es realista esperar que se establezcan pautas éticas en todos los países o incluso dentro de las industrias de todos los países? ¿Es probable que la ética de una persona o una empresa sea similar a la de otras personas o empresas?

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