Pregunta: SI PUDIERAN HABLAR Un mensaje de la coautora de Life, Helen Stephenson Los lugares remotos y distantes siempre me han fascinado desde que era niño. Por supuesto, lo que es 'remoto' para mí en el Reino Unido no es necesariamente remoto para otras personas, pero la Isla de Pascua, en el Pacífico Sur, es un lugar que se ajusta a cualquier definición de la

SI PUDIERAN HABLAR Un mensaje de la coautora de Life, Helen Stephenson Los lugares remotos y distantes siempre me han fascinado desde que era niño. Por supuesto, lo que es 'remoto' para mí en el Reino Unido no es necesariamente remoto para otras personas, pero la Isla de Pascua, en el Pacífico Sur, es un lugar que se ajusta a cualquier definición de la palabra. Está a 1.300 millas de cualquier otra tierra, entonces, ¿cómo se las arregló la gente para llegar allí originalmente? Está bien, probablemente fueron en canoa, pero imagina ese viaje a través del océano abierto. ¿Cómo organizaron la comida y la bebida, para empezar? Pero solo hay que mirar las estatuas que construyeron una vez que llegaron a Isla de Pascua y está claro que se trataba de personas excepcionales. El artículo de este blog, tomado de la edición de julio de 2012 de la revista National Geographic, explora algunos de los misterios de las estatuas y la gente de la Isla de Pascua. Las estatuas caminaban, dicen los isleños de Pascua. Los arqueólogos todavía están tratando de averiguar cómo, y si su historia es una advertencia sobre un desastre ambiental o una celebración del ingenio humano. En una noche de invierno de junio pasado, José Antonio Tuki, un artista de 30 años de la Isla de Pascua, hizo una de las cosas que más le gustan: salió de su casa en la costa suroeste y caminó hacia el norte de la isla hasta la playa de Anakena. Tuki se sentó en la arena y contempló las colosales estatuas humanas: los moai. Las estatuas miden de cuatro a 33 pies y algunas pesan más de 80 toneladas. Fueron tallados hace mucho tiempo con herramientas de piedra y luego transportados hasta 11 millas a enormes plataformas de piedra. Mientras Tuki los mira a la cara, siente una conexión. "Es algo extraño y enérgico", dice. 'Esto es algo producido por mi cultura, la rapanui.' Él niega con la cabeza. '¿Cómo lo hicieron?' Cuando los primeros pobladores polinesios llegaron a Rapa Nui (Isla de Pascua), probablemente solo había unas pocas docenas de ellos. La isla se encuentra a 2150 millas al oeste de América del Sur y a 1300 millas al este de su vecino habitado más cercano, Pitcairn. Hoy llegan 12 vuelos semanales desde Chile, Perú y Tahití, y en 2011 esos aviones transportaron 50.000 turistas, diez veces la población de la isla. Casi todos los trabajos en la Isla de Pascua dependen del turismo. 'Sin él', dice Mahina Lucero Teao, jefa de turismo, 'todo el mundo se moriría de hambre en la Isla de Pascua'. Y los turistas van allí por una sola cosa: los moai. Hace varias décadas, el aventurero noruego Thor Heyerdahl ayudó a despertar la curiosidad del mundo sobre la Isla de Pascua. Pensó que las estatuas habían sido creadas por personas preincaicas de Perú, no por polinesios. La ciencia moderna (evidencia lingüística, arqueológica y genética) ha demostrado que los constructores de moai eran polinesios, pero no cómo movían sus creaciones. Los investigadores han tendido a suponer que los antepasados arrastraron las estatuas de alguna manera, usando cuerdas y madera. Más recientemente, el ganador del premio Pulitzer, Jared Diamond, sugirió que los moai contribuyeron a la caída de los isleños. Construir y mover los moai necesitó mucha gente y agotó los recursos forestales de la isla. La tierra que se despejó era frágil y se erosionó rápidamente, por lo que se podían cultivar menos cultivos; este proceso de despejar la tierra fue un ejemplo temprano de un desastre ecológico, según Diamond. Él ve el colapso de su civilización como 'el peor de los escenarios de lo que nos espera en nuestro propio futuro'. Por otro lado, una visión más optimista de la historia de la isla proviene de los arqueólogos Terry Hunt de la Universidad de Hawái y Carl Lipo de la Universidad Estatal de California en Long Beach. Sugieren que los habitantes en realidad fueron pioneros en un tipo de agricultura sostenible, construyendo miles de muros circulares de piedra, llamados manavai, y cultivando jardines dentro de ellos. Y su teoría sobre cómo se movían los moai es que podían ser 'caminados' usando un sistema de cuerdas y unas pocas personas. Para José Tuki, al contemplar estas enormes estatuas, la ambigüedad es demasiado fina. 'Quiero saber la verdad', dice, 'pero tal vez saberlo todo le quitaría el poder'.

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