Pregunta: RASCACIELOS QUE CULTIVAN CULTIVOS Para el año 2050, casi el 80% de la población de la Tierra vivirá en centros urbanos. Aplicando las estimaciones más conservadoras a las tendencias demográficas actuales, la población humana aumentará en unos tres mil millones de personas para entonces. Se necesitarán aproximadamente 109 hectáreas de tierra nueva (alrededor

RASCACIELOS QUE CULTIVAN CULTIVOS

Para el año 2050, casi el 80% de la población de la Tierra vivirá en centros urbanos. Aplicando las estimaciones más conservadoras a las tendencias demográficas actuales, la población humana aumentará en unos tres mil millones de personas para entonces. Se necesitarán aproximadamente 109 hectáreas de tierra nueva (alrededor de un 20 % más grande que Brasil) para cultivar suficientes alimentos para alimentarlos, si los métodos de cultivo tradicionales continúan como se practican hoy.

En la actualidad, en todo el mundo, más del 80% de la tierra apta para el cultivo está en uso. Históricamente, alrededor del 15% de eso ha sido desperdiciado por malas prácticas de manejo. ¿Qué se puede hacer para asegurar suficientes alimentos para que la población mundial pueda vivir?

El concepto de agricultura de interior no es nuevo, ya que la producción de tomates y otros productos en invernadero ha estado de moda durante algún tiempo. Lo que es nuevo es la urgente necesidad de ampliar esta tecnología para dar cabida a otros tres mil millones de personas. Muchos creen que se requiere un enfoque completamente nuevo para la agricultura de interior, empleando tecnologías de vanguardia. Una de esas propuestas es para la 'Granja Vertical'. El concepto es de edificios de varios pisos en los que se cultivan cultivos alimentarios en condiciones ambientales controladas. Situadas en el corazón de los centros urbanos, reducirían drásticamente la cantidad de transporte necesaria para llevar alimentos a los consumidores. Las granjas verticales tendrían que ser eficientes, baratas de construir y seguras de operar. Si se implementan con éxito, afirman los defensores, las granjas verticales ofrecen la promesa de renovación urbana, producción sostenible de un suministro de alimentos seguro y variado (a través de la producción de todos los cultivos durante todo el año) y la eventual reparación de los ecosistemas que han sido sacrificados por la agricultura horizontal.

A los humanos les tomó 10,000 años aprender a cultivar la mayoría de los cultivos que ahora damos por sentado. En el camino, saqueamos la mayor parte de la tierra que trabajamos, a menudo convirtiendo zonas ecológicas naturales y verdes en desiertos semiáridos. Dentro de ese mismo marco de tiempo, nos convertimos en una especie urbana, en la que el 60% de la población humana ahora vive verticalmente en ciudades. Esto significa que, para la mayoría, los humanos tenemos refugio de los elementos, sin embargo, sometemos nuestras plantas productoras de alimentos a los rigores del aire libre y no podemos hacer más que esperar un año con buen clima. Sin embargo, la mayoría de las veces ahora, debido a un clima que cambia rápidamente, eso no es lo que sucede. Inundaciones masivas, sequías prolongadas, huracanes y monzones severos cobran su precio cada año, destruyendo millones de toneladas de cultivos valiosos.

Los partidarios de la agricultura vertical reclaman muchas ventajas potenciales para el sistema. Por ejemplo, los cultivos se producirían durante todo el año, ya que se mantendrían en condiciones de crecimiento óptimas controladas artificialmente.

No habría malas cosechas relacionadas con el clima debido a sequías, inundaciones o plagas. Todos los alimentos podrían cultivarse orgánicamente, eliminando la necesidad de herbicidas, pesticidas y fertilizantes.

El sistema reduciría en gran medida la incidencia de muchas enfermedades infecciosas que se adquieren en la interfaz agrícola.

Aunque el sistema consumiría energía, devolvería energía a la red a través de la generación de metano a partir del compostaje de partes no comestibles de las plantas. También reduciría drásticamente el uso de combustibles fósiles, al eliminar la necesidad de tractores, arados y transporte marítimo.

Sin embargo, un gran inconveniente de la agricultura vertical es que las plantas requieren luz artificial. Sin él, las plantas más cercanas a las ventanas estarían expuestas a más luz solar y crecerían más rápido, lo que reduciría la eficiencia del sistema. Los invernaderos de una sola planta tienen la ventaja de la luz natural cenital; aun así, muchos todavía necesitan iluminación artificial.

Una instalación de varios pisos sin luz cenital natural requeriría mucho más. Generar suficiente luz podría tener un costo prohibitivo, a menos que se disponga de energía renovable y barata, y esto parece ser más una aspiración futura que una probabilidad para el futuro cercano.

Una variación de la agricultura vertical que se ha desarrollado es cultivar plantas en bandejas apiladas que se mueven sobre rieles. Mover las bandejas permite que las plantas reciban suficiente luz solar. Este sistema ya está en funcionamiento y funciona bien dentro de un invernadero de una sola planta con luz que llega desde arriba: sin embargo, no es seguro que pueda funcionar sin esa luz natural cenital.

La agricultura vertical es un intento de abordar los problemas indudables a los que nos enfrentamos para producir suficientes alimentos para una población en crecimiento. Por el momento, sin embargo, se necesita hacer más para reducir el impacto perjudicial que tendría sobre el medio ambiente, particularmente en lo que respecta al uso de energía. Si bien es posible que gran parte de nuestra comida se cultive en rascacielos en el futuro, la mayoría de los expertos actualmente creen que es mucho más probable que simplemente utilicemos el espacio disponible en los tejados urbanos.

1. Se espera que la contribución del método de cultivo tradicional *

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