Pregunta: Ralph Lorean International (RLI), propietario de varios fabricantes de decoración y muebles para el hogar, adquirió recientemente una participación mayoritaria en una empresa mediana, House of Cloth (HOC), que emplea a 6644 personas en todo el mundo. HOC ha sido considerado un importante fabricante de telas desde 1964. Los ingresos durante los últimos cuatro

Ralph Lorean International (RLI), propietario de varios fabricantes de decoración y muebles para el hogar, adquirió recientemente una participación mayoritaria en una empresa mediana, House of Cloth (HOC), que emplea a 6644 personas en todo el mundo. HOC ha sido considerado un importante fabricante de telas desde 1964. Los ingresos durante los últimos cuatro años se han mantenido estables y los costos aumentan constantemente. RLI compra la participación en la empresa a pesar de las ventas planas debido a su reputación y base de clientes leales. RLI tiene un historial de ayudar a empresas con problemas y creen que pueden hacer lo mismo con HOC.

Hasta la fecha, RLI ha permitido que HOC opere de manera independiente mientras examinan de cerca las causas del reciente desempeño deficiente de la empresa. Areama Cantros, fue ascendida recientemente a analista de gestión sénior debido a su excelente trabajo con Izzy's Bed Emporium. RLI ha decidido enviar Areama a HOC en una misión de investigación. Ella debe descubrir los desafíos que enfrenta la administración en HOC y hacer recomendaciones que mejorarán y aumentarán significativamente el desempeño financiero de HOC.

La primera reunión de Areama con el equipo directivo de HOC después de llegar a su sede parecía ir bien. Lo primero que Areama notó sobre el equipo fue que, si bien parecían ser personalmente diferentes en formas obvias, debajo de la superficie eran bastante similares. De los siete miembros que componen el equipo, tres están en la empresa desde sus inicios. Los cuatro restantes son mucho más jóvenes y llegaron a la empresa después de su expansión internacional en 2010. Dos de los miembros del equipo han trabajado con HOC en India y llegaron a la sede como parte de un plan de promoción. Los otros dos miembros del equipo provienen de Guatemala y Rumania, donde trabajaron en sucursales locales de HOC. La membresía del equipo es predominantemente masculina con solo dos mujeres. A pesar de las diferencias de edad, género, permanencia en la empresa y sus antecedentes funcionales y de la industria, los miembros parecen estar cortados por la misma tijera en el sentido de que todos son muy profesionales, analíticos, competitivos y orientados a los resultados.

En su discusión sobre la expansión de la compañía hace cinco años, Henry Smythe, uno de los fundadores, comentó: “La expansión fue difícil para nosotros debido a toda la presión y la incertidumbre y, para ser honesto, al principio no congeniábamos. -Pensé que era un gran error traer nuevas personas a bordo para administrar el barco, pero ahora hemos superado todo eso, estamos muy cohesionados y compartimos la misma visión de cómo hacemos negocios. Esto es algo bueno porque cuando me jubile dentro de unos años, sabré que la empresa está en buenas manos”. Todos en la habitación parecían asentir con la cabeza. Otro fundador, Russell "Rusty" Gee, luego miró directamente a los ojos de Areama y agregó: "No estoy exactamente seguro de lo que estás haciendo aquí, pero hemos capeado tormentas juntos y aunque admito que los últimos años no han sido estelares, Sé que podemos manejar las cosas nosotros mismos. Esto era parte del trato, ¿no? Conocemos este lugar mejor que nadie, así que no puedo imaginar que consideremos seriamente ninguna recomendación que altere el carrito de manzanas”. Rusty hizo la declaración de manera amistosa con una sonrisa en su rostro, pero Areama sabía que hablaba en serio.

Aunque la reunión le dijo a Areama muchas cosas, dos cosas se destacaron para ella como problemas reales. La primera rotación entre los asociados del equipo creativo es alta: treinta y cinco por ciento cada año durante los últimos dos años y treinta por ciento el año anterior. El promedio de la industria es veinte por ciento. El equipo creativo de HOC es parte integral de su ventaja competitiva en la industria. Nuevos patrones, telas y usos son esenciales para el sustento de la firma. Aunque el equipo de alta dirección es consciente del problema, parece que lo racionaliza. Como señaló “Jamie Wagner, vicepresidente de recursos humanos”, “Contratamos a los mejores y más brillantes, por lo que es natural que ocasionalmente sean contratados por otras empresas. Hacemos todo lo posible para mantenerlos, pero no hemos podido igualar los salarios con nuestros competidores en los últimos años. Una vez que las cosas cambien, los números bajarán”.

Además del tema de la facturación, Areama también se enteró de que la empresa había sido demandada tres veces recientemente. Todos los casos involucraron a asociados que fueron ignorados para la promoción y que afirmaron que el ambiente de trabajo estaba tan lleno de estrés que los enfermó y los incapacitó para trabajar. Areama estaba al tanto del primer caso porque fue muy publicitado y HOC se vio obligado a resolver el caso para salir del ojo público. Temeroso de los problemas similares con el primer caso, HOC resolvió ambas demandas fuera de los tribunales rápidamente y logró mantenerlas fuera del ojo de la prensa. La alta dirección parecía estar orgullosa de este hecho. Antes de que tuviera la oportunidad de preguntarle a Jamie si pensaba que los trajes y el volumen de negocios pueden estar relacionados, Jamie ofrece lo siguiente. “Tuvimos mucha mala suerte durante este período. Contratamos a tres asociados que no poseían las capacidades adecuadas para el trabajo, y cada uno tenía problemas para afrontarlo a su manera. La mayoría de las personas que vienen a nuestro equipo de diseño en HOC se sienten atraídas por nuestra reputación de calidad y éxito. Solo tenemos que encontrar una mejor manera de encontrar personas que encajen”.

La conversación de Areama con los miembros del equipo de diseño no reveló nada demasiado alejado de la norma de la industria. La carga de trabajo y la presión del tiempo son altas, pero no atípicas. Los equipos de diseño se forman según el uso de la tela y, por lo general, sus miembros están dirigidos por un gerente senior de clientes, quien tiene la aprobación final del diseño. Jamie le dijo a Areama que los equipos eran autogestionados, pero que ese no parecía ser el caso. El líder senior asignó tareas a cada miembro asociado durante los proyectos. Debido a que el personal de apoyo es reducido, los miembros del equipo tuvieron que asumir muchas tareas administrativas.

Los equipos creativos tienen autonomía para trabajar donde y cuando lo necesiten. Este arreglo brinda a los empleados mucha flexibilidad y trabajar en horarios extraños en lugares extraños no es inusual. Areama escuchó una historia de que se llevó a cabo una cena creativa en el salón privado de un restaurante local. El equipo le pagó al propietario $1,000 para mantener la habitación disponible para ellos durante el tiempo que lo necesitaran. El equipo pasó la noche y se fue justo antes del almuerzo del día siguiente. Si bien todos los miembros estaban de acuerdo con la idea, una de las diseñadoras tuvo que irse temprano debido a una obligación familiar. El equipo produjo un producto exitoso para un gran cliente. Lleno de orgullo por la historia, el gerente sénior que reveló la historia comentó: "Fantástica experiencia de formación de equipos para aquellos que optaron por resistir" y refleja perfectamente la mentalidad de 'trabajar duro, jugar duro' de la empresa". Areama, tuvo que preguntarse si la mujer joven que tuvo que irse temprano ahora se consideraba "no la adecuada".

En la consulta de Areama sobre cómo se administra el desempeño laboral del equipo de diseño, se enteró de que hacia el final del año calendario, los gerentes senior de clientes se reúnen y pasan un día entero en el proceso de evaluación. Las evaluaciones se centran en la medida en que el miembro contribuyó a los diseños del equipo en el que trabajó el año anterior. Todos los miembros reciben puntajes y se enumeran. Usando el puntaje de desempeño laboral del miembro, sus nombres se colocan en una de tres categorías. El diez por ciento superior recibirá una bonificación de hasta el cincuenta por ciento de su salario base y se les asigna una vía rápida para los gerentes de clientes senior. El próximo treinta por ciento recibirá una bonificación del veinticinco por ciento y se considerará en camino a la promoción. El último grupo recibe 2-3 por ciento de su salario como bonificación. Los cheques de bonificación se envían por correo a los hogares de los miembros antes de las vacaciones de invierno para "evitar malos sentimientos y conflictos, que naturalmente pueden surgir entre los equipos", comenta Jamie.

El almuerzo con los gerentes senior de clientes le dijo a Areama que el tema de la rotación y las demandas es delicado. Un gerente dijo: “Por aquí, eres recompensado por pagar tus cuotas, por hacer cualquier cosa que se te presente. Sí, es exigente y requiere sacrificio, pero ¿de qué otra manera podemos saber si las personas tienen lo que se necesita? Aquellos de nosotros que estamos sentados en esta mesa hemos pasado por esto y sabemos que funciona, vean el éxito que hemos tenido. Los empleados que afirman que no pueden soportarlo o que es abusivo simplemente no pueden ser tolerados”. Areama pareció notar que todos los altos directivos parecen hombres, estadounidenses y considerablemente mayores que los asociados.

Después del almuerzo, Areama se reunió con un grupo de asociados que parecen arrojar otra perspectiva sobre la vida en el departamento de diseño. Como ejemplo, la joven socia que salió de la cena de trabajo, Areama no pudo evitar buscarla y dijo: “Aprendí mucho lidiando con la presión al principio, pero el trabajo es continuo. Dicen que es 'trabajar duro, jugar duro', pero incluso el juego se siente como trabajo. Los proyectos son geniales, pero realmente nunca siento que estoy completamente involucrado. Siempre estoy tratando de tener la oportunidad de ser escuchado”. Otro miembro estuvo de acuerdo y agregó: “Supongo que está bien si te conectan con el gerente adecuado desde el principio, pero parece que nunca gané el favor sin importar cuántas horas trabaje. Para colmo, las horas locas están creando muchos conflictos en casa y las tensiones se acumulan”.

identificar los problemas de eficiencia que afectan la toma de decisiones en la gestión de HOC. Proporcione su razonamiento para la selección.