Pregunta: POR QUÉ 3M TIENE UNA CULTURA INNOVADORA 3M es una empresa conocida mundialmente por sus habilidades organizacionales que promueven la creatividad y la innovación de nuevos productos. 3M tiene como objetivo lograr al menos el 25 por ciento de su crecimiento cada año a partir de nuevos productos desarrollados por sus empleados en los 5 años anteriores. Para

POR QUÉ 3M TIENE UNA CULTURA INNOVADORA

3M es una empresa conocida mundialmente por sus habilidades organizacionales que promueven la creatividad y la innovación de nuevos productos. 3M tiene como objetivo lograr al menos el 25 por ciento de su crecimiento cada año a partir de nuevos productos desarrollados por sus empleados en los 5 años anteriores. Para promover la creatividad de sus empleados, 3M ha desarrollado valores y normas culturales que enfatizan fuertemente la necesidad de que los empleados se sientan empoderados, experimenten y asuman riesgos para generar nuevas ideas de productos. La compañía tiene muchas historias famosas sobre empleados que se adelantaron y persiguieron sus propias ideas de productos, incluso cuando sus gerentes dudaron del éxito de sus esfuerzos. Tomemos el caso de la cinta Scotch.

La historia de la cinta Scotch comenzó cuando Dic Drew, un científico de 3M, visitó un taller de carrocería en St. Paul, Minnesota. Los autos de dos tonos eran populares en ese entonces, y Drew vio cómo los empleados del taller de pintura improvisaban un método para evitar que un color de pintura se rociara sobre el otro usando un protector de pintura hecho de una combinación de cinta adhesiva gruesa y papel de estraza. Sin embargo, cuando se quitaban el escudo cuando la pintura estaba seca, a menudo se llevaba la pintura del otro color. Los empleados bromearon con Drew diciendo que sería una buena idea que 3M pudiera desarrollar un producto para facilitar su tarea.

Dic volvió con su jefe y le explicó su idea para un nuevo producto: una cinta con un pegamento o adhesivo más débil, uno que no quitaría la pintura. Su jefe no estaba convencido de que este fuera un proyecto viable, le dijo que volviera a trabajar en el desarrollo de un pegamento resistente mejorado como lo había hecho. Drew volvió a su laboratorio, pero decidió que mientras perseguía su proyecto asignado, también perseguiría su nueva idea. Con el tiempo, comenzó a desviar más y más recursos a su proyecto e intentó repetidamente inventar un pegamento más débil. La noticia de sus esfuerzos se extendió por los laboratorios de 3M, pero su jefe decidió hacer la vista gorda ante sus esfuerzos; otras personas en 3M habían hecho lo mismo y habían tenido éxito. En dos años, Drew perfeccionó su pegamento y desarrolló la cinta de "enmascarar". Fue un éxito instantáneo entre los empleados del taller de pintura. Su jefe se dio cuenta de que tenían un ganador potencial. Una vez que llegó al mercado, pronto quedó claro que la cinta adhesiva tenía potencialmente miles de otras aplicaciones. Drew era ahora un héroe organizacional. Se le dio el control de un laboratorio importante y los recursos que necesitaba para desarrollar nuevos tipos de cinta para estos diversos usos. En 1930, por ejemplo, inventó la cinta de celofán transparente; La cinta adhesiva se convirtió en uno de los productos más exitosos de 3M.80 El hecho de que los empleados dediquen su tiempo a proyectos de su propia elección es la fuente de muchos de los valores culturales de 3M y de su éxito. 3M, por ejemplo, desarrolló una norma informal según la cual sus investigadores deberían dedicar el 15 por ciento de su tiempo a desarrollar proyectos de su propia elección. Fue esta norma la que provocó el desarrollo de otros nuevos productos como las notas Post-It. Para alentar más la innovación y la asunción de riesgos, 3M tuvo cuidado de reconocer a sus héroes: las personas que inventaron sus nuevos productos. 3M estableció su “Programa Paso Dorado” que recompensa a los innovadores de productos exitosos con importantes bonos monetarios. Además, se convierten en miembros de su “Salón de la Fama de Carlton”, lo que les otorga reconocimiento en toda la empresa y acceso a una carrera profesional que puede llevarlos a la cima. Todas estas prácticas ganaron la lealtad y el apoyo de los científicos de 3M y ayudaron a crear una cultura de innovación. Para acelerar la innovación, 3M también se dio cuenta de la importancia de crear valores en toda la organización para alentar a los empleados a cooperar y compartir sus ideas entre sí. Para evitar el problema de las personas en diferentes funciones que se enfocan únicamente en sus propias tareas, 3M estableció un sistema de equipos multifuncionales compuestos por miembros de desarrollo de productos, desarrollo de procesos, marketing, fabricación, empaque y otras funciones. Todos los grupos tienen un enfoque común, los equipos trabajan en estrecha colaboración con los clientes. Las necesidades del cliente, en otras palabras, son el denominador común que une a todos los equipos. Por ejemplo, uno de los equipos multifuncionales de 3M trabajó en estrecha colaboración con los fabricantes de pañales desechables para desarrollar el tipo de cinta adhesiva adecuada para sus necesidades. Claramente, toda esta atención para crear una cultura de innovación que transmita a sus empleados los valores de excelencia e innovación ha valido la pena para 3M.

1. ¿De qué manera trata 3M de crear normas y valores organizacionales sólidos?

2. ¿Qué efecto tienen estos valores y normas en el comportamiento de los empleados?

3. ¿Qué tan fácil sería para otra empresa copiar los valores y normas de 3M?