Pregunta: Para muchas personas, una empresa llamada Enron Corp. todavía figura como uno de los ejemplos clásicos de la historia de la ética fuera de control. Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, Enron estuvo en el negocio de venta mayorista de gas natural y electricidad. Enron ganó dinero como intermediario (mayorista) entre proveedores y clientes.

Para muchas personas, una empresa llamada Enron Corp. todavía figura como uno de los ejemplos clásicos de la historia de la ética fuera de control. Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, Enron estuvo en el negocio de venta mayorista de gas natural y electricidad. Enron ganó dinero como intermediario (mayorista) entre proveedores y clientes. Sin entrar en todos los detalles, la naturaleza del negocio de Enron —y el hecho de que Enron en realidad no poseía los activos— significaba que sus estados de ganancias y balances que enumeraban los activos y pasivos de la empresa eran inusualmente difíciles de entender. Resultó que la falta de transparencia contable permitió a los gerentes de la empresa hacer que el desempeño financiero de Enron pareciera mucho mejor de lo que realmente era. Expertos externos comenzaron a cuestionar los estados financieros de Enron en 2001. En poco tiempo, Enron quebró y los tribunales condenaron a varios de sus principales ejecutivos por cosas como manipular los activos y la rentabilidad de Enron. Muchos inversores (incluidos

ex empleados de Enron) perdieron la totalidad o la mayor parte de sus inversiones en Enron. En el caso de Enron, este desglose es quizás más desconcertante de lo habitual. Como dijo un escritor,

Enron tenía todos los elementos que normalmente se encuentran en los programas integrales de ética y cumplimiento: un código de ética, un sistema de informes, así como un video de capacitación sobre la visión y los valores dirigido por [los altos ejecutivos de la empresa].148

Posteriormente, los expertos propusieron muchas explicaciones de cómo una empresa que aparentemente era tan ética en apariencia pudo haber tomado tantas decisiones éticas malas sin que otros gerentes (y la junta directiva) se dieran cuenta. Las explicaciones iban desde un “ocultamiento deliberado de información por parte de los oficiales” hasta explicaciones más psicológicas (como que los empleados no querían contradecir a sus jefes) y el “sorprendente papel de la irracionalidad en la toma de decisiones”.149

Pero quizás la explicación más persuasiva de cómo una empresa aparentemente ética puede salir tan mal se refiere a la cultura organizacional. El razonamiento aquí es que no son las reglas sino lo que los empleados sienten que deben hacer lo que determina el comportamiento ético. Por ejemplo (hablando en general, no específicamente sobre Enron), el director ejecutivo de la Asociación de Oficiales de Ética lo expresó de esta manera:

Somos una sociedad legalista, y hemos creado muchas leyes. Suponemos que si supiera lo que significan esas leyes, se comportaría correctamente. ¿Bien adivina que? No se pueden redactar suficientes leyes para decirnos qué hacer en todo momento, todos los días de la semana, en todas las partes del mundo. Tenemos que desarrollar el pensamiento crítico y las habilidades de razonamiento crítico de nuestra gente porque la mayoría de los problemas éticos que tratamos se encuentran en las áreas grises éticas.

Preguntas

14-15. Basándose en lo que leyó en este capítulo, resuma en una página o menos cómo explicaría el colapso ético de Enron.

14-16. Se dice que cuando un analista de valores trató de confrontar al CEO de Enron sobre los estados contables inusuales de la empresa, el CEO usó públicamente un lenguaje vulgar para describir al analista, y que los empleados de Enron pensaron posteriormente que hacerlo era gracioso. Si es cierto, ¿qué dice eso sobre la cultura ética de Enron?

14-17. Este caso y capítulo tenían algo que decir acerca de cómo la cultura organizacional influye en el comportamiento ético. ¿Qué papel cree que jugó la cultura en Enron? Dé cinco ejemplos específicos de cosas que el CEO de Enron podría haber hecho para crear una cultura ética saludable.