Pregunta: Leo Africanus describe Tombuctú (c. 1500) Al-Hasan ibn Muhammad al-Wazzan (1485-1554) nació en Granada unos años antes de que el principado ibérico cayera ante las fuerzas cristianas. Su familia se mudó al reino de Fez, en el norte de África, donde se convirtió en emisario del gobernante Wattasid. En 1518 fue capturado por un pirata español, quien lo

Leo Africanus describe Tombuctú (c. 1500)

Al-Hasan ibn Muhammad al-Wazzan (1485-1554) nació en Granada unos años antes de que el principado ibérico cayera ante las fuerzas cristianas. Su familia se mudó al reino de Fez, en el norte de África, donde se convirtió en emisario del gobernante Wattasid. En 1518 fue capturado por un pirata español, quien lo presentó al Papa León X como regalo. Dos años después, fue bautizado y bautizado con un nuevo nombre en latín: Leo Africanus. Leo Africanus es mejor conocido por su Descripción de África , que escribió a pedido del Vaticano. En el extracto a continuación, describe la legendaria ciudad de Tombuctú, un nexo importante en el comercio transahariano y una ciudad famosa por sus eruditos y bibliotecas.

El nombre de este reino es una versión moderna del nombre de una ciudad que fue construida por un rey llamado Mansa Sulayman en el año 610 d. H. (1213/1214 d. C.) a unas dos millas de un brazo del río Níger. La ciudad se compone enteramente de chozas hechas de postes y barro y cubiertas con techos de paja. En medio de la ciudad se encuentra una mezquita construida con piedra y argamasa por un maestro de obras de Almería, en Andalus. El mismo constructor también construyó un gran palacio de piedra, que es donde vive el rey.

La ciudad cuenta con numerosas tiendas de artesanos y comerciantes. Los tejedores de telas de algodón están particularmente bien representados. Las esclavas venden todos los alimentos y pan fresco. Los hombres visten finas telas de algodón negro o azul, algunas de las cuales son importadas de Europa por comerciantes del territorio bereber. Todas las mujeres aquí, excepto las esclavas, se cubren la cara con velo.

Los habitantes de la ciudad son bastante ricos, especialmente los extranjeros entre ellos. Esto explica por qué el rey actual incluso ha dado dos de sus hijas a dos hermanos particularmente ricos que son comerciantes. Hay muchos pozos con agua fresca y pura. Cuando el Níger se inunda, los canales llevan agua a la ciudad. Hay una gran abundancia de cereales y ganado. Los habitantes consumen mucha leche y manteca, y hay mucha fruta. Por otro lado, la sal escasea. Hay que traerlo desde Taghaza, a 500 millas de distancia. . . .

El rey de Tombuctú es un enemigo mortal de los judíos, por lo que no encontrarás uno solo en ningún lugar del reino. Sin embargo, eso no es todo: si el rey descubre que un comerciante bereber ha hecho negocios con judíos, participa con ellos en una empresa comercial o financia su negocio con crédito judío, arbitrariamente confisca todos los bienes del comerciante. . . . Le permite a la víctima tanto oro como sea necesario para regresar a casa. El rey brinda patrocinio a muchos eruditos, líderes de oración y jueces, porque estima a los hombres eruditos. Se venden muchos libros escritos a mano de Berbería, y los vendedores de libros ganan más de esa fuente que de todos sus otros bienes combinados. La gente de Tombuctú usa pepitas de oro sin refinar y monedas de oro como moneda estándar, aunque para pequeñas compras usan caracoles de Irán. . . .

Preguntas

1. ¿Qué evidencia proporcionó Leo Africanus del impacto de la cultura islámica en Tombuctú?

2. ¿Qué conexiones entre Tombuctú y el resto del mundo se reflejan en el relato de Leo Africanus?

3. ¿Cómo explicaría el favor mostrado a los eruditos por los líderes de Tombuctú? ¿Qué pasa con el alto valor que le dieron a los libros?