Pregunta: Lea el capítulo 9 y el breve caso integrador 2.2: la disputa de Danone con Wahaha (p255) y responda las siguientes preguntas: 1) ¿Cuál fue el problema que desencadenó el conflicto entre Danone y Wahaha? 2) ¿Qué tres lecciones principales puede aprender de este caso en términos de empresas que se expanden en el extranjero, esp. en empresas conjuntas? La

Lea el capítulo 9 y el breve caso integrador 2.2: la disputa de Danone con Wahaha (p255) y responda las siguientes preguntas:

1) ¿Cuál fue el problema que desencadenó el conflicto entre Danone y Wahaha?

2) ¿Qué tres lecciones principales puede aprender de este caso en términos de empresas que se expanden en el extranjero, esp. en empresas conjuntas?

La disputa de Danone con Wahaha en 1996,

En 1996, Danone Group y Wahaha Group combinaron fuerzas en una empresa conjunta (JV) para formar la compañía de bebidas más grande de China. Una larga disputa sobre marcas registradas entre los miembros de JV, incrustada en un choque más amplio de culturas nacionales y organizacionales, llegó a un punto crítico. Se pueden aprender valiosas lecciones de esta disputa para los inversores que estén considerando empresas conjuntas en China.

La empresa conjunta Wahaha fue establecida en 1996 por Hangzhou Wahaha Food Group Co. Ltd., Danone Group y Bai Fu Qin Ltd. En 1997, Danone compró los intereses de Bai Fu Qin y obtuvo el control legal de la empresa conjunta con el 51 por ciento de las acciones. Comparte. Si bien los miembros de JV tienen derecho a usar la marca registrada Wahaha de JV, en 2000, Wahaha Group desarrolló compañías fuera de JV que vendían productos similares a los de JV y usaban la marca registrada de JV. El Grupo Danone se opuso y trató de comprar esas empresas que no son JV. ¹

En abril de 2007, Danone ofreció 4.000 millones de RMB para adquirir el 51 por ciento de las acciones de las cinco empresas que no son JV de Wahaha. Wahaha Group rechazó la oferta. Posteriormente, Danone presentó más de 30 demandas contra Wahaha por violar el contrato y usar ilegalmente la marca comercial Wahaha de JV en países como Francia, Italia, EE. UU. y China. ²

Antecedentes de Danone

Danone traza sus rutas hacia Europa a principios del siglo XX. En 1919, Isaac Carasso abrió un pequeño puesto de yogures en España. Lo llamó "Danone", que significa "Pequeño Daniel", en honor a su hijo. Carasso conocía los nuevos métodos de fermentación de la leche realizados en el Instituto Pasteur de París. Decidió fusionar estas nuevas técnicas con las prácticas tradicionales para hacer yogur. Se puso en marcha el primer fabricante industrial de yogur. ³

Tras su éxito en Europa, Carasso emigró a los EE. UU. para expandir su mercado. Cambió el nombre de Danone a Dannon Milk Products, Inc. y fundó la primera empresa estadounidense de yogur en 1942 en Nueva York. La distribución comenzó a pequeña escala. Cuando Dannon introdujo la línea de "fruta en el fondo" en 1947, las ventas se dispararon. Al año siguiente, vendió la participación de su empresa y regresó a España para administrar el negocio original de su familia. ⁴

Para 1950, Dannon se había expandido a otros estados de EE. UU. en el noreste. También amplió la línea al introducir yogur bajo en grasa dirigido al consumidor consciente de la salud. Las ventas continuaron aumentando. Dannon se expandió por todo el país durante las décadas de 1960 y 1970. En 1979, Dannon se convirtió en la primera empresa en vender productos lácteos perecederos de costa a costa en los EE. UU. ⁵

En 1967, Danone se fusionó con el productor líder de queso fresco francés Gervais para convertirse en Gervais Danone. En 1973, Gervais Danone se fusionó con Boussois-Souchon-Neuvesel (BSN), empresa que también había adquirido la cervecera alsaciana Kronenbourg y el agua mineral Evian. ⁶ En 1987, Gervais Danone adquirió el fabricante europeo de galletas Général Biscuit, propietarios de la marca LU, y en 1989 compró las operaciones europeas de galletas de Nabisco.

En 1994, BSN cambió su nombre por el de Groupe Danone, adoptando el nombre de la marca internacional más conocida del Grupo. Bajo su actual director general, Franck Riboud, la empresa ha seguido centrándose en los tres grupos de productos: lácteos, bebidas y cereales. ⁷ Hoy en día, la misión de Danone es producir alimentos y bebidas saludables, nutritivos y asequibles para la mayor cantidad de personas posible.

Crecimiento global de Danone

Danone, con 160 plantas y cerca de 100.000 empleados, tiene presencia en los cinco continentes y en más de 120 países. En 2015, Danone registró 21.100 millones de euros en ventas, un aumento de casi el 30 % con respecto a los 15.200 millones de euros en ventas de 2008. Danone disfruta de posiciones de liderazgo en alimentación saludable: ⁸

N° 1 a nivel mundial en productos lácteos frescos

Nº 2 a nivel mundial en agua embotellada

Nº 2 a nivel mundial en nutrición infantil

Nº 1 en Europa en nutrición médica

Su cartera de marcas y productos incluye Activia, una línea de productos lácteos probióticos; Danette, una marca de postres de crema; Nutricia, una línea de productos para bebés; Danonino, una marca de yogures; y Evian, una marca de agua embotellada. ⁹

Danone, que cotiza en Euronext Paris, también figura entre los principales índices de responsabilidad social: Dow Jones Sustainability Index Stoxx and World, ASPI Eurozone (Advanced Sustainable Performance Indices) y Ethibel Sustainability index. Danone ocupó el puesto 51 entre las 100 mejores marcas internacionales según la valoración de Interbrand 2015 Best Global Brand, con un valor de marca de 8600 millones de dólares. ¹⁰

En 2014, Danone registró una tasa de crecimiento orgánico del 4,7 % a pesar de la debilidad de la economía europea, lo que fortaleció aún más su posición mundial. El desempeño del grupo es el resultado de una estrategia equilibrada que se basa en la expansión internacional, una creciente apuesta por la innovación y el fortalecimiento de las marcas orientadas a la salud. Danone invierte mucho en investigación y desarrollo: 276 millones de euros en 2015. El cien por cien de los proyectos actualmente en curso se centran en la salud y la nutrición. ¹¹

A partir de 2014, Danone es el segundo mayor productor mundial de agua embotellada. Danone posee la marca de agua envasada más vendida del mundo, Aqua, que registró ventas de 11 mil millones de litros en 2014. Con Evian y Volvic, Danone también posee dos de las cinco marcas mundiales de agua embotellada. ¹² Sus ingresos por productos de agua ascendieron a 4.200 millones de euros en 2014: China, Francia, Indonesia y México representaron la mayor parte de las ventas. El crecimiento es más fuerte en China, Indonesia y Argentina, donde los mercados emergentes representan el 70 por ciento de todas las ventas de agua embotellada de Danone. ¹³

A mediados de la década de 1990, Danone realizaba el 80 por ciento de su negocio en Europa occidental. Hasta 1996, la empresa estaba presente en alrededor de una docena de mercados, incluidos los de pasta, confitería, galletas, comidas listas para servir y cerveza. La empresa se dio cuenta de que es difícil lograr un crecimiento simultáneo en todos estos mercados. Por lo tanto, decidieron concentrarse en los pocos mercados que mostraban el mayor potencial de crecimiento y eran consistentes con el enfoque de Danone en la salud. A partir de 1997, el Grupo decidió centrarse en tres líneas de negocio a nivel mundial (Productos Lácteos Frescos, Bebidas, así como Galletas y Productos a base de Cereales), y se desincorporó el resto de líneas de negocio. Esto liberó los recursos financieros y humanos de la empresa y permitió una rápida expansión a nuevos mercados en Asia, África, Europa del Este y América Latina. En menos de 10 años, la contribución de los mercados emergentes a las ventas aumentó de cero a 40 por ciento, mientras que la de Europa Occidental cayó por debajo del 50 por ciento. ¹⁴ Para 2014, los mercados emergentes representaron el 60 por ciento de todo el crecimiento, con más del 60 por ciento de todos los empleados trabajando fuera de Europa. ¹⁵

En 2007, el mismo año en que intentó adquirir el 51 por ciento de las acciones de las cinco empresas no conjuntas de Wahaha, Danone marcó el final de un período de estrategia de reorientación de 10 años durante el cual las actividades del Grupo se reenfocaron en el área de la salud. Ese año, el Grupo vendió casi todo su negocio de Galletas y Productos de Cereales al grupo Kraft Foods, mientras agregaba Nutrición para Bebés y Nutrición Médica a su cartera al adquirir Numico.

Danone ahora se centra en 4 líneas de negocio:

Productos lácteos frescos, que representan aproximadamente el 53 por ciento de las ventas consolidadas de 2014.

Waters, que representa aproximadamente el 20 por ciento de las ventas consolidadas de 2014.

Baby Nutrition, que representa aproximadamente el 21 por ciento de las ventas consolidadas de 2014.

Nutrición Médica, representando aproximadamente el 7 por ciento de las ventas consolidadas para 2014.

Estrategia de Danone en China

Danone ingresó al mercado chino a fines de la década de 1980. Desde entonces, ha invertido mucho en China, construyendo fábricas y expandiendo la producción. Hoy, Danone tiene 70 fábricas en China, incluidas Danone Biscuits, Robust, Wahaha y Health. El diez por ciento de la fuerza laboral de Danone se encuentra en China. Danone vende principalmente yogur, galletas y bebidas en el mercado chino. ¹⁶ Para 2014, la división Asia-Pacífico de Danone empleaba a 28.000 personas en el área de Asia-Pacífico, lo que representaba casi el 30 por ciento del total de empleados de Danone.

A principios de la década de 2000, Wahaha de Danone era la compañía de bebidas más grande de China. En 2008, el 57 por ciento de las ventas asiáticas de Danone se realizaron en China. En 2004 se vendieron dos mil millones de litros de Wahaha, lo que lo convierte en el líder del mercado en China con una participación de mercado del 30 por ciento. ¹⁷ En Asia, en 2007, el Grupo Danone era el líder del mercado con una participación del 20 por ciento de un mercado de 34 mil millones de litros. En comparación, los rivales Coca-Cola y Nestlé tenían una participación del 7 y el 2 por ciento, respectivamente. Evian, su marca global, se vendió junto con marcas locales como Wahaha de China.

En los últimos 20 años, Danone ha comprado acciones de muchas de las principales empresas de bebidas de China: el 51 % de las acciones de las empresas propiedad de Wahaha Group, el 98 % de Robust Group, el 50 % de Shanghai Maling Aquarius Co., Ltd. , 54,2 por ciento de Shenzhen Yili Mineral Water Company, 22,18 por ciento de China Huiyuan Group, 50 por ciento de Mengniu y 20,01 por ciento de Bright Dairy. Estas empresas, líderes en su industria, todas son marcas propias que son bien conocidas en China. ¹⁸

Sin embargo, mientras se expandía al mercado chino, Danone enfrentó desafíos debido a la falta de conocimiento del mercado. En 2000, Danone compró Robust, la segunda compañía más grande en la industria de bebidas de China. Las ventas de Robust alcanzaron los 2.000 millones de RMB en 1999. Después de la compra, Danone despidió a la dirección original y administró Robust directamente. Debido a que su nueva gerencia no estaba familiarizada con el mercado chino de bebidas, Robust tuvo problemas. Sus productos de té y leche casi desaparecieron del mercado. Durante 2005-2006, la empresa perdió 150 millones de RMB. ¹⁹

Compañía Wahaha

La compañía Wahaha fue establecida en 1987 por un profesor jubilado, el Sr. Zong Qinghou. En 1989, la empresa abrió su primera planta, Wahaha Nutritional Food Factory, para producir “Wahaha Oral Liquid for Children”, una bebida nutricional para niños. El nombre Wahaha pretendía evocar a un niño riendo, combinando el carácter de bebé (wa) con el sonido de la risa. ²⁰ Después de su lanzamiento, Wahaha obtuvo una rápida aceptación del público. En 1991, los ingresos por ventas de la empresa superaron los 100 millones de renminbi (¥). ²¹

En 1991, con el apoyo del gobierno del distrito local de Hangzhou, Wahaha Nutritional Food Factory se fusionó con Hangzhou Canning Food Factory, una empresa estatal, para formar Hangzhou Wahaha Group Corporation. Después de fusionarse con otras tres empresas, Wahaha se convirtió en la corporación más grande de su distrito. ²²

Desde 1997, Wahaha ha establecido muchas nuevas subsidiarias. Fue ayudado por el gobierno estatal y local porque su continua expansión ayudó a crear nuevos puestos de trabajo y sus mayores ganancias generaron más ingresos fiscales.

En 1996, Hangzhou Wahaha Group Corporation inició una empresa conjunta con Danone Group y formó cinco nuevas subsidiarias, que atrajeron una inversión extranjera de $ 45 millones y luego agregaron otra inversión de $ 26,2 millones. Con los fondos de inversión, Wahaha trajo a sus sitios líneas de producción avanzadas de clase mundial de Alemania, Estados Unidos, Italia, Japón y Canadá. Los términos de la empresa conjunta Danone-Wahaha permitieron que Wahaha conservara todos los derechos administrativos y operativos, así como la marca Wahaha. En los siguientes ocho años, la compañía estableció 40 subsidiarias en China y en 1998 lanzó su propia marca, “Future Cola”, para competir con Coca-Cola y Pepsi. ²³

En 2000, la empresa produjo 2,24 millones de toneladas de bebidas con ingresos por ventas de $5,400 millones. La producción representó el 15 por ciento de la producción china de bebidas. El grupo se convirtió en la compañía más grande en la industria de bebidas de China con activos totales de $4.4 mil millones. ²⁴

En 2007, produjo 6,89 millones de toneladas de bebidas con ingresos por ventas de $25,800 millones. Actualmente, Hangzhou Wahaha Group Co., Ltd. sigue siendo un productor líder de bebidas en China con más de 60 000 empleados y 150 subsidiarias, aunque las ventas han disminuido desde 2013 debido a la contracción del mercado de bebidas carbonatadas. La categoría de productos de la empresa contiene más de 100 variedades, como bebidas lácteas, agua potable, bebidas carbonatadas, bebidas de té, alimentos enlatados y productos para el cuidado de la salud. ²⁵

Según un informe sobre las "10 principales empresas de bebidas" publicado por la Asociación de la Industria de Bebidas de China, Wahaha contribuyó con el 55,57 % de la producción general de las 10 principales de la Asociación, el 65,84 % de sus ingresos y el 73,16 % de su impuesto sobre las ganancias. Según Zong Qinghou, presidente de Wahaha: "A medida que China se convierta en el mercado de alimentos y bebidas más grande del mundo, seremos un actor importante en el mercado global". Wahaha implementa una estrategia de “producción local y distribución local” y ha construido una excelente red de producción y distribución. Su centro de investigación y desarrollo de Wahaha y su centro de análisis garantizan una alta calidad del producto. ²⁶

Conflicto de empresa conjunta Danone-Wahaha

La empresa conjunta Wahaha (JV) se formó en 1996 con tres participantes: Hangzhou Wahaha Food Group (Grupo Wahaha); Danone Group, una corporación francesa (Danone); y Bai Fu Qin, una corporación de Hong Kong (Baifu). Danone y Baifu no invirtieron directamente en la JV. En cambio, Danone y Baifu formaron Jin Jia Investment, una corporación de Singapur (Jinjia). Tras la formación de la JV, Wahaha Group poseía el 49 por ciento de las acciones de la JV y Jinjia poseía el 51 por ciento de las acciones de la JV. Esta estructura condujo a malentendidos inmediatos entre los participantes. Desde el punto de vista de Wahaha Group, con la división de propiedad en 49 por ciento de Wahaha Group, 25,5 por ciento de Danone y 25,5 por ciento de Baifu, era el accionista mayoritario de la JV. La Figura 1 muestra la estructura inicial de la JV. Dado que Wahaha Group sintió que controlaba la JV, no se preocupó mucho cuando transfirió su marca registrada a la JV. ²⁷

En 1998, Danone compró la participación de Baifu en Jinjia, convirtiéndose en el propietario del 100 por ciento de Jinjia y, de hecho, en el propietario del 51 por ciento de la JV. Esto le dio control legal sobre la JV debido a su derecho a elegir la junta directiva. Por primera vez, el Grupo Wahaha y Zong se dieron cuenta de dos cosas: (1) Le habían dado el control total sobre su marca registrada a la JV y (2) una compañía extranjera ahora tenía el control de la JV. Desde un punto de vista legal, este resultado estuvo implícito en la estructura del JV desde el principio. Sin embargo, está claro a partir de las declaraciones públicas que el Grupo Wahaha no entendió las implicaciones cuando entraron en la empresa. Por lo tanto, la “adquisición” de Danone en 1998 produjo un resentimiento significativo por parte del Grupo Wahaha. Con razón o no, Wahaha sintió que Danone los engañó desde el principio. ²⁸

Cuando se formó la JV, Wahaha Group era una empresa estatal propiedad del gobierno de la ciudad de Hangzhou. Después de la formación de la JV, se convirtió en una corporación privada, controlada efectivamente por Zong. Esto sentó las bases para la decisión de Wahaha Group de recuperar el control de la marca registrada que, en su opinión, se había transferido injustamente a Danone. Zong y sus empleados ahora veían la marca transferida como su propiedad personal. ²⁹

Cuando se formó la JV, Wahaha Group obtuvo una tasación de su marca comercial valorándola en RMB100 millones (US$13,2 millones). La marca comercial fue su única contribución a la JV, mientras que Jinjia contribuyó con 500 millones de RMB (66,1 millones de dólares estadounidenses) en efectivo. Wahaha Group también acordó no usar la marca comercial para ninguna actividad comercial independiente ni permitir que otra entidad la use. Sin embargo, la transferencia de marca fue rechazada por la Oficina de Marcas de China. Tomó la posición de que, como marca notoria de una empresa estatal, la marca pertenecía al estado y Wahaha Group no tenía derecho a transferirla a una empresa privada. ³⁰

En lugar de rescindir la JV, los accionistas (ahora Danone y Wahaha Group) decidieron solucionar el problema de la aprobación al celebrar un acuerdo de licencia exclusivo para la marca registrada en 1999. Debido a que el acuerdo de licencia pretendía ser el equivalente funcional de una venta de la marca, les preocupaba que la Oficina de Marcas se negara a registrar la licencia. Por lo tanto, solo registraron una licencia abreviada. Esto fue aceptado por la Oficina de Marcas, que nunca vio la licencia completa. Como resultado, Wahaha Group nunca transfirió la propiedad de la marca Wahaha a la JV, solo la licencia exclusiva. Así, Wahaha Group nunca cumplió con su obligación básica de capitalización del JV. No parece que se haya revisado ninguno de los documentos de JV para hacer frente a este cambio de situación. ³¹

Aunque Danone era el accionista mayoritario y mantenía una participación mayoritaria en la junta directiva, la gestión diaria de la JV se delegó por completo a Zong. Ocupó puestos gerenciales con miembros de su familia y empleados del Grupo Wahaha. Bajo la dirección de Zong, la JV se convirtió en la empresa de bebidas y agua embotellada más grande de China. ³²

A partir de 2000, Wahaha Group creó una serie de empresas que vendían los mismos productos que JV y utilizaban la marca registrada Wahaha. Las empresas que no son JV parecen haber sido propiedad en parte de Wahaha Group y en parte de una empresa offshore de las Islas Vírgenes Británicas controlada por la hija y la esposa de Zong. Ni Danone ni Wahaha Group reciben ningún beneficio de las ganancias de estas empresas que no son JV. Según informes de prensa en China, los productos de las empresas que no pertenecen a la JV y la JV fueron vendidos por el mismo personal de ventas que trabajaba para la misma empresa de ventas, todo administrado en última instancia por Zong. ³³

En 2005, Danone se dio cuenta de la situación e insistió en que se le otorgara una participación del 51 por ciento en las empresas que no son JV. Wahaha Group y Zong, quien en ese momento era uno de los hombres más ricos de China, se negaron. ³⁴

Detalles de la disputa

En abril de 2006, Wahaha fue informada por Danone, su socio de JV de 10 años, que había incumplido el contrato al establecer empresas no conjuntas que habían infringido los intereses de Danone. Danone propuso comprar el 51 por ciento de las acciones de las empresas no conjuntas de Wahaha. ³⁵ Wahaha se opuso a la medida. En mayo de 2007, Danone inició formalmente un procedimiento, alegando que el establecimiento de empresas no conjuntas por parte de Wahaha, así como el uso ilegal de la marca registrada “Wahaha”, habían violado gravemente la cláusula de no competencia. Las dos partes iniciaron 10 juicios dentro y fuera de China, y todos los casos resueltos entre Wahaha y Danone terminaron a favor de Wahaha. ³⁶

El 3 de febrero de 2009, un tribunal de California en los Estados Unidos desestimó la acusación de Danone contra la esposa y la hija de Zong Qinghou y dictaminó que la disputa entre Danone y Wahaha debería resolverse en China. Además, las demandas de Danone contra Wahaha fueron rechazadas por los tribunales de Italia y Francia; y una serie de juicios iniciados por Danone en China contra las empresas no conjuntas de Zong Qinghou y Wahaha terminaron en fracaso. ³⁷

La racionalidad de la existencia de las empresas no conjuntas, la propiedad de la marca comercial “Wahaha” y la cuestión de la cláusula de no competencia fueron los puntos clave de la disputa entre Danone y Wahaha. ³⁸ En 1996, Wahaha ofreció una lista de 10 filiales a Danone, que, tras una evaluación, seleccionó cuatro. Jinja Investments Pte Ltd. (una empresa conjunta con sede en Singapur entre Danone Asia Pte Ltd. y Hong Kong Peregrine Investment, de la cual Danone es el accionista mayoritario); Hangzhou Wahaha Group Co., Ltd.; y Zhejiang Wahaha Industrial Holdings Ltd. invirtieron conjuntamente para formar cinco empresas conjuntas, con participaciones del 51 %, 39 % y 10 %, respectivamente. En 1998, Hong Kong Peregrine vendió su participación en Jinja Investments a Danone, lo que convierte a Danone en el único accionista de Jinja Investments, otorgándole el control de más del 51 por ciento de las empresas conjuntas. Wahaha y Danone cooperaron sobre la base de empresas conjuntas, en lugar de la adquisición completa de Wahaha por parte de Danone. Como resultado, Wahaha siempre fue independiente, y sus empresas no conjuntas han existido y se han desarrollado desde 1996. Las transacciones relevantes de las empresas conjuntas y no conjuntas de Wahaha se revelaron completa y francamente en los informes de auditoría de PricewaterhouseCoopers, una firma contable designada por Danone. Mientras tanto, durante los 11 años de cooperación, Danone asignó un director financiero para que se ubicara en la sede del Grupo Wahaha para auditar la información financiera de este último. ³⁹

Danone y Wahaha habían firmado sucesivamente tres acuerdos relevantes relacionados con la propiedad de la marca “Wahaha”. En 1997, las dos partes firmaron un acuerdo de transferencia de marca, con la intención de transferir la marca registrada "Wahaha" a las empresas conjuntas. La medida, sin embargo, no fue aprobada por la Oficina Estatal de Marcas. ⁴⁰ Por esta razón, las dos partes firmaron en 1999 el contrato de licencia de marca. De acuerdo con la ley, el mismo host no puede transferirse sincrónicamente y licenciarse para su uso a otros. Por lo tanto, la firma y cumplimiento del contrato de licencia de marca demostró que las dos partes habían acordado la nulidad del contrato de transferencia. La marca “Wahaha” debe pertenecer al Grupo Wahaha, mientras que las empresas conjuntas solo tienen el derecho de uso. ⁴¹

En octubre de 2005, las dos partes firmaron el acuerdo de modificación n.º 1 del contrato de licencia de marca, en el que se confirmaba a la Parte A (Hangzhou Wahaha Group Co., Ltd.) como propietaria de la marca. Además, la segunda disposición del acuerdo de enmienda establecía claramente que las diversas subsidiarias de Wahaha enumeradas en el quinto anexo del contrato de licencia, así como otras subsidiarias de Wahaha (denominadas "empresas de Wahaha con licencia") establecidas por la Parte A o sus afiliadas después de la firma del contrato de licencia también tiene el derecho otorgado por una de las partes para usar la marca. Las “empresas Wahaha con licencia” involucradas en el acuerdo de enmienda se refieren a las empresas no conjuntas. ⁴² Según archivos relacionados, Wahaha mantiene la propiedad de la marca comercial “Wahaha”, mientras que sus empresas no conjuntas tienen el derecho de usar la marca comercial. ⁴³ La marca Wahaha se encuentra entre las más famosas de China. Ocupó el puesto número 16 entre las marcas nacionales y tiene un valor de 2200 millones de dólares, según un informe reciente de la firma de investigación Hurun Report de Shanghái. Wahaha no revela públicamente cifras financieras. ⁴⁴

Empresas y Adquisiciones

Hace varios años, cuando Wahaha buscaba expandir su mercado, Wahaha sugirió agregar nuevas líneas de producción en línea aumentando la inversión, mientras que Danone solicitó a Wahaha que subcontratara a proveedores de procesamiento de productos para sus empresas conjuntas. Wahaha vio las deficiencias en el uso de proveedores de procesamiento de productos, por lo que estableció empresas no conjuntas para satisfacer las necesidades de producción. Wahaha creía que la existencia y operación de las empresas no conjuntas no afectaba negativamente los intereses de Danone. ⁴⁵

Durante los 11 años que siguieron a 1996, Danone invirtió menos de 1.400 millones de RMB en las empresas conjuntas de Wahaha, pero obtuvo una ganancia de 3.554 millones de RMB en 2007. Por otro lado, Danone adquirió varios competidores fuertes de Wahaha, incluidos Robust, Huiyuan, y Shanghai Maling Aquariust. Wahaha vio a Robust como su mayor rival. Wahaha estaba decepcionado de que Danone no cumpliera con su parte del trato de "explorar conjuntamente los mercados dentro y fuera de China" que figura en el contrato de empresa conjunta. ⁴⁶

A través de la influencia de los gobiernos chino y francés, Danone y Wahaha llegaron a un acuerdo pacífico a fines de 2007. Sin embargo, la propuesta de Danone de vender sus acciones en las empresas conjuntas a Wahaha por 50 000 millones de RMB (reducidas finalmente a aproximadamente 20 000 millones de RMB) fue rechazada por Wahaha. . ⁴⁷

Después de que se suspendieron las negociaciones, las dos partes volvieron a emprender acciones legales. Todos los casos dictaminados, tanto en China como en el extranjero, han fallado en contra de Danone. ⁴⁸

La resolución de conflictos

A fines de septiembre de 2009, Groupe Danone SA de Francia acordó aceptar un acuerdo en efectivo para renunciar a las reclamaciones del nombre Wahaha. En una declaración conjunta emitida el 30 de septiembre de 2009, Danone anunció un acuerdo con Hangzhou Wahaha Group Co. de China al decir que su participación del 51 por ciento en empresas conjuntas que fabrican refrescos y productos relacionados se venderá a los socios chinos de las empresas. “La finalización de este acuerdo pondrá fin a todos los procedimientos legales relacionados con las disputas entre las dos partes”, dijo el comunicado. ⁴⁹

La disputa por el control del imperio Wahaha ofreció un vistazo a la ruptura de una importante empresa conjunta asiático-extranjera. La estrategia de Danone de confrontar públicamente a su socio y la estrategia de Wahaha de responder con sus propias acusaciones marcaron una ruptura con la práctica comercial predominante en China, donde los problemas generalmente se han resuelto con negociaciones privadas para salvar las apariencias. ⁵⁰

Los analistas dijeron que el caso sirvió para reforzar lo difícil que es operar una asociación en China. “Esa es una lección clave: para construir un negocio [de marca] en China, es necesario construir desde cero”, dijo Jonathan Chajet, director gerente de China para la consultora Interbrand. ⁵¹ Empresas extranjeras como Procter & Gamble, Starbucks y General Motors han operado total o parcialmente a través de empresas conjuntas en China. Pero los ejecutivos involucrados dicen que las expectativas de las partes extranjeras y locales pueden entrar en conflicto en una JV; por ejemplo, cuando una empresa internacional se esfuerza por lograr eficiencias y ganancias que coincidan con sus objetivos globales, mientras que el socio local, a veces un brazo del gobierno chino, se esfuerza por maximizar el empleo o mejorar la tecnología. En otras ocasiones, los socios han robado secretos corporativos o han hecho trampa y saboteado una empresa, mientras que las vías legales han tenido poco efecto en las disputas sobre las operaciones. ⁵²

Danone, que informó que el negocio de Wahaha generó alrededor del 10 por ciento de sus ingresos globales en 2006 pero que desde entonces ha ajustado la forma en que contabiliza Wahaha, dijo que no espera ningún impacto en su cuenta de resultados del acuerdo. En China, se quedará con una huella mucho más pequeña y esencialmente está comenzando de nuevo. ⁵³ El CEO de Danone, Franck Riboud, declaró: “Danone tiene un compromiso de larga data con China, donde ha estado presente desde 1987, y estamos ansiosos por acelerar el éxito de nuestras actividades en China”. China es el cuarto mercado más grande de Danone después de Francia, España y EE. UU., y contribuye con cerca de 1.000 millones de euros, o el 8 por ciento, de los ingresos de Danone. ⁵⁴

Lecciones aprendidas ⁵⁵

¿Qué pueden aprender los inversores extranjeros potenciales de esta disputa? Aunque las JV en China pueden ser bastante difíciles, con una planificación y gestión adecuadas, pueden tener éxito. En el caso de la JV Wahaha-Danone, se violaron muchas reglas básicas de las operaciones de la JV en China, lo que prácticamente garantizó la destrucción de la JV. Según Steve Dickinson, abogado de Harris Moure PLC, las reglas principales violadas son las siguientes: ⁵⁶

1. No utilice técnicas legales técnicas para afirmar u obtener el control en una JV.

2. No espere que una participación del 51 por ciento en una JV proporcione necesariamente un control efectivo.

3. No proceda con una JV formada sobre una base legal débil o incierta.

4. La parte extranjera debe supervisar o participar activamente en la gestión diaria de la JV.