Pregunta: Las guerras del curry Competencia más caliente que un Vindaloo El sector de la restauración en el Reino Unido El sector de 'comer fuera' (es decir, comida para llevar y restaurantes) es un mercado dinámico en el Reino Unido, con ventas de unos 28.000 millones de libras esterlinas[1]. Aunque el sector ha crecido con menos fuerza en los últimos años que a

Las guerras del curry

Competencia más caliente que un Vindaloo

El sector de la restauración en el Reino Unido

El sector de 'comer fuera' (es decir, comida para llevar y restaurantes) es un mercado dinámico en el Reino Unido, con ventas de unos 28.000 millones de libras esterlinas[1]. Aunque el sector ha crecido con menos fuerza en los últimos años que a fines de la década de 1990, ha crecido en términos reales alrededor del 7 por ciento anual desde 2000.

El sector exhibe muchas de las características de un mercado monopolísticamente competitivo.

Gran número de compradores locales . Según una encuesta de Mintel de 2005 ² , alrededor del 86 % de los adultos del Reino Unido habían comido fuera más de tres veces en los 3 meses anteriores. La cifra aumenta al 90 por ciento para quienes viven en el sureste, aunque las variaciones regionales generales son bastante pequeñas.

Gran número de empresas. La encuesta mostró que había unas 95 000 empresas de hoteles, restaurantes y pubs en el Reino Unido. Otra información muestra que había 90 áreas de servicio de autopista, 8600 tiendas de pescado y papas fritas, más de 9000 restaurantes indios e innumerables establecimientos de comida rápida. Aunque el sector cuenta con algunas grandes cadenas nacionales y globales, estas suelen competir en los mercados locales.

Precios competitivos. Los márgenes son muy ajustados (alrededor del 2 por ciento en el negocio hotelero) porque las empresas tienen que fijar precios muy competitivos para captar la clientela local. Solo alrededor del 60 por ciento de estas empresas sobreviven más de 3 años.

Productos diferenciados. Para atraer clientes, cada proveedor debe diferenciar su producto de varias maneras, como el tipo de comida, el ambiente, la comodidad, el servicio, la calidad, la publicidad y el horario de apertura. Las empresas tienen que atender la naturaleza dinámica de las preferencias de los consumidores y adaptarse constantemente o hundirse.

Cambiando los gustos de los consumidores.

La mayor parte del crecimiento en el sector de comidas fuera se encuentra en el segmento de comida rápida. Los consumidores valoran la comodidad porque llevan vidas ocupadas. Sin embargo, están expresando una creciente preferencia por alimentos más saludables. Por lo tanto, ha habido un cambio hacia la compra de refrigerios saludables en los puntos de venta y lejos de las hamburgueserías. Por ejemplo, McDonalds, que había aumentado drásticamente el número de puntos de venta en la década de 1990, sufrió una recesión porque sus productos no estaban asociados con una alimentación saludable. En 2003, la compañía cambió radicalmente su menú de productos para incluir opciones de alimentación más saludables, como avena, bagels, frutas y una variedad de ensaladas junto con las comidas tradicionales.

Además, las hamburgueserías tradicionales se enfrentan a la competencia activa de las hamburgueserías de pollo como KFC y (el participante relativamente nuevo) Nandos, debido a los problemas de calidad asociados con la carne de vacuno en los últimos tiempos (es decir, EEB y fiebre aftosa).

Alimentos Étnicos

La comida étnica forma una parte sustancial de las comidas en el Reino Unido. Alrededor del 70 por ciento de los que habían comido fuera en 2005 habían ido a un restaurante indio, chino o de otra etnia, según Mintel. Sin embargo, en términos de valor de mercado , la comida para llevar y los restaurantes étnicos representaron solo el 6,1 por ciento y el 7,3 por ciento respectivamente en 2005, una ligera caída con respecto a 2000. Con la excepción del extremo del mercado de marcas medianas y premium, ha habido un número limitado innovación en el sector de las comidas étnicas. El consumidor busca una cocina alternativa cuando sale a comer y se ha cansado del formato tradicional.

Los restaurantes étnicos también enfrentan problemas por el lado de la oferta. Junto con la legislación del salario mínimo, que está afectando a todo el sector, el endurecimiento de las leyes de inmigración dificulta la contratación de personas debidamente cualificadas, y los miembros más jóvenes de estas empresas, en su mayoría familiares, buscan carreras fuera del sector porque las horas son largas y las recompensas bajas.

Competencia en el mercado de restaurantes indios

El crecimiento de la popularidad de la comida india en los últimos 20 años ha llevado a la proliferación de restaurantes y establecimientos de comida para llevar. La casa de curry tradicional de la India, la institución que hizo del curry el plato favorito del Reino Unido, representó el 28 por ciento de las comidas consumidas por los adultos del Reino Unido en 2005.

La proximidad geográfica de muchos de estos negocios en una calle muy conocida de Bristol condujo a principios de la década de 1990 a lo que se conoció como la "Guerra del curry". Los restaurantes parecían existir uno al lado del otro muy felizmente, brindando una variedad de comida india. De acuerdo con los supuestos de competencia monopolística, los restaurantes competían en términos de factores no relacionados con el precio, como la comodidad, la publicidad y los horarios de apertura. El negocio floreció.

Luego, con la recesión de principios de la década de 1990, estalló repentinamente una guerra de precios. Primero, los precios para llevar se redujeron en un 20 y un 30 por ciento y, finalmente, en un 50 por ciento en el punto álgido de la guerra. Pronto seguirían recortes de precios similares para las comidas en el restaurante. A medida que la guerra se hizo más intensa, muchos restaurantes vieron caer sus ganancias. Esto fue particularmente cierto para aquellos restaurantes que intentaron resistirse a reducir sus precios.

Debido a la proximidad geográfica y los vínculos culturales de estos negocios, finalmente se evitó la naturaleza despiadada de tal competencia. La asociación de comerciantes locales formó lo que equivalía a un cartel de curry. Se fijaron precios mínimos para el curry y los precios volvieron a subir.

Pero a medida que aumentaban los precios en Bristol, los precios en otras ciudades se desplomaban. El 8 de octubre de 1993, The Independent informó sobre una nueva guerra de curry en Hampstead.

El Sr. Khan miró alrededor del Fleet Tandoori, repleto, un martes por la noche, con paleadores de curry que bebían cerveza, y se expresó encantado con el trabajo de su noche.

"Estamos haciendo esto para el consumidor en apuros", dijo. `Somos amigos del consumidor. A nuestros precios, el consumidor puede cenar en el Fleet todas las noches por menos del costo del desayuno”.

Puede parecer poco probable, pero si quieres un curry barato para entrar en calor este otoño, olvídate de Brick Lane, Bradford o las casas Balti de Birmingham. Dirígete a Hampstead, el más lujoso de los distritos de Londres, donde puedes disfrutar del pato de Bombay, el bhaji de cebolla y el vindaloo y todavía tienes suficiente cambio de cinco libras para un paquete de mentas extra fuertes...

... Las escaramuzas iniciales se produjeron en septiembre, cuando el restaurante Light of Kashmir, que opera en Hampstead desde 1962, inició una promoción de 'Sunday Madness', reduciendo a la mitad, de golpe, sus precios.

...Dentro de quince días, el restaurante había extendido su oferta a mitad de precio a los sábados y de ahí a todas las noches de la semana. ...Dos puertas más abajo en el desfile de tiendas de Fleet Road, al otro lado de un restaurante mexicano que ofrece un 'bufé libre para comer' por solo £ 4.99, se encuentra el Fleet Tandoori. Una semana después de que la Luz comenzara su Locura de Siete Días, apareció un letrero fuera de la Flota que anunciaba comidas a mitad de precio.

... Lo que ha molestado al Sr. Khan ... es que todos los hombres del curry de Fleet Road son amigos y vecinos desde hace mucho tiempo ... A lo largo de los años han compartido personal, robado a los chefs de cada uno, cotizado sus precios. Pero la recesión puso fin a esta camaradería.

Sin embargo, cada vez más, en una ciudad tras otra, se formaron 'carteles del curry' a medida que los fuertes lazos culturales entre las comunidades asiáticas locales ayudaron a evitar una competencia tan feroz. Se dio cuenta de que, dado que los precios en los restaurantes indios eran considerablemente más bajos que en los italianos y franceses, fijar precios mínimos para el curry aumentaría los ingresos. Sin embargo, dicha actividad es ilegal en el Reino Unido. También es poco probable que dure mucho tiempo, ya que otros segmentos del mercado se desarrollan para rebajar los precios de la casa de curry o atraer a los consumidores con una nueva oferta culinaria.

Desarrollos recientes

En tiempos más recientes, los restaurantes indios también han sufrido cambios en las preferencias británicas y las presiones de la oferta. También se enfrentan a la competencia directa del curry listo para comer que se vende en los supermercados locales y la venta de curry en los pubs locales.

El restaurante indio ha tenido que relanzar su atractivo. Un método informado para atraer clientes al 'Balti Belt' de Birmingham a principios de la década de 2000 fue que los restaurantes indios rivales tuvieran el letrero de neón más visible al estilo de Las Vegas. Esto, sin embargo, no ha sido una respuesta común y el extremo inferior del mercado todavía está estancado.

La innovación está comenzando a desarrollarse en el extremo premium del mercado. Mintel informa que recientemente ha habido un movimiento hacia adquisiciones tanto en los segmentos del mercado indios de comida para llevar como de restaurantes. Esto es de pequeña escala en este momento, pero el énfasis está en tratar de desarrollar la identidad de la marca. El extremo superior del mercado, con alrededor del 17 por ciento de las ventas, es ahora el más lucrativo.

Será interesante ver cómo se desarrolla el mercado en los próximos 10 años.

[1] Fuente: Eating Out Review , Mintel (2005).