Pregunta: La cultura dinámica de Arabia Saudita Arabia Saudita puede ser desconcertante para los gerentes extranjeros cuando intentan ejercer un comportamiento personal y comercial aceptable. Su mezcla de estrictas convicciones religiosas, antiguas tradiciones sociales y políticas económicas gubernamentales da como resultado leyes y costumbres que a menudo contrastan

La cultura dinámica de Arabia Saudita

Arabia Saudita puede ser desconcertante para los gerentes extranjeros cuando intentan ejercer un comportamiento personal y comercial aceptable. Su mezcla de estrictas convicciones religiosas, antiguas tradiciones sociales y políticas económicas gubernamentales da como resultado leyes y costumbres que a menudo contrastan con las de otros países, cambian con poca antelación y varían según la industria y la región. Por lo tanto, las empresas y empleados extranjeros deben determinar cuáles son estas diferencias y cómo ajustarse a ellas. Una breve discusión de una muestra de las tradiciones saudíes, las normas culturales y los ajustes operativos en el extranjero deberían ayudarlo a comprender la importancia de la cultura en IB.

UN POCO DE HISTORIA Y ANTECEDENTES

Aunque la tierra que abarca el Reino de Arabia Saudita tiene una larga historia, durante la mayor parte de esa historia los invasores controlaron una tierra dividida y la mayoría de los habitantes tenían una lealtad tribal más que nacional. Sin embargo, los habitantes han compartido un idioma común (árabe) y una religión (islam). De hecho, Arabia Saudita es el lugar de nacimiento del Islam y la ubicación de sus dos ciudades más sagradas, La Meca y Medina. (La foto de apertura muestra la Mezquita Nabawi en Medina, la segunda mezquita más sagrada del Islam). El rey Ibn Saud, descendiente de Mohamad, tomó el poder en 1901, fusionó áreas independientes, creó una entidad política y religiosa y legitimó su monarquía y sucesión. siendo el defensor de las áreas sagradas, creencias y valores islámicos. La creciente importancia del petróleo para Arabia Saudita, particularmente desde la década de 1970, condujo a una rápida urbanización y le dio al gobierno los medios para ofrecer servicios sociales como educación gratuita. Estos cambios han fomentado el sentido de identidad nacional de sus ciudadanos, al tiempo que han disminuido sus formas de vida tradicionales (particularmente nómadas). Las ciudades se han modernizado físicamente. Sin embargo, debajo de la superficie física, los sauditas tienen algunas actitudes y valores que no son como la norma en otros lugares ni son fáciles de discernir. La modernización ha sido controvertida dentro de Arabia Saudita. Un grupo liberal, apoyado por un segmento de élite que viaja al extranjero, quiere que el crecimiento económico brinde más opciones en productos y estilos de vida. Un grupo conservador, apoyado por líderes religiosos, teme que la modernización trastorne los valores tradicionales y las estrictas enseñanzas coránicas. El gobierno (la Familia Real) debe satisfacer los puntos de vista conservadores, para que su liderazgo no se vuelva vulnerable. Por ejemplo, la Revolución Islámica de Irán fue encabezada en parte por disidentes que veían los movimientos de modernización del Shah como demasiado seculares. Mientras tanto, los liberales se han tranquilizado en gran medida al aceptar puestos gubernamentales bien pagados y obtener lentamente la transformación que desean. El gobierno a veces ha hecho concesiones para apaciguar a los grupos en conflicto, como exigir a las mujeres que usen túnicas más largas (las mujeres deben usar abayas y los hombres suelen usar túnicas) a cambio de mejorar la educación de las mujeres. Sin embargo, las abayas, tradicionalmente negras, cada vez tienen diseños más modernos y colores llamativos.

EL FACTOR RELIGIOSO

Si está acostumbrado a una separación bastante estricta entre la religión y el estado, probablemente encontrará intimidante la omnipresencia de la cultura religiosa en Arabia Saudita. Las proscripciones religiosas prohíben los productos derivados del cerdo y el alcohol. Durante el período sagrado del Ramadán, cuando la gente ayuna durante el día, los restaurantes atienden a los clientes solo por la noche. Restaurantes como McDonald's atenúan sus luces y cierran sus puertas durante las cinco veces al día en que los hombres musulmanes son llamados a la oración. Muchas empresas convierten el espacio generador de ingresos en áreas de oración; Saudi Arabian Airlines hace esto en la parte trasera de sus aviones, el minorista británico Harvey Nichols en sus grandes almacenes. Sin embargo, existen diferencias regionales. En Riad, las mujeres suelen llevar niqabs que les cubren la cara. Pero en Jeddah, que tiene más contacto con extranjeros y es menos conservadora, los códigos de vestimenta son más relajados y menos mujeres los usan. Sin embargo, los comerciantes rutinariamente quitan las cabezas y las manos de los maniquíes y los mantienen debidamente vestidos para evitar las objeciones del público. IKEA incluso borró fotos de mujeres de su catálogo saudita. Las reglas de comportamiento también pueden ser difíciles de comprender porque las reglas religiosas y legales a veces se han adaptado a situaciones contemporáneas. La ley islámica, por ejemplo, prohíbe cobrar intereses y vender seguros contra accidentes (la doctrina estricta sostiene que no hay accidentes, solo actos predeterminados de Dios). En el caso de las hipotecas, el gobierno saudí ofrece préstamos hipotecarios sin intereses. Permite el seguro de accidentes porque las empresas saudíes, al igual que las empresas de otros lugares, necesitan la cobertura. Los comportamientos esperados tampoco son necesariamente los mismos para los locales y los extranjeros. Las mujeres extranjeras no musulmanas no están obligadas a llevar pañuelos en la cabeza, aunque las patrullas religiosas pueden amonestarlas. Saudi Arabian Airlines no contrata mujeres saudíes como asistentes de vuelo (estar en contacto directo con hombres podría tentar un comportamiento promiscuo), pero contrata a mujeres de otras naciones árabes. Además, el gobierno permite que los residentes de los complejos, habitados en gran parte por estadounidenses y europeos, se vistan de la misma manera que lo hacen en casa. Sin embargo, en un ejemplo de un código de vestimenta inverso, algunos complejos prohíben a los residentes y sus visitantes usar abayas y thobes en sus áreas públicas.

FACTORES TRADICIONALES

Algunas tradiciones de Arabia Saudita son probablemente el resultado de un pasado tribal y nómada. Por ejemplo, el dicho frecuentemente citado “Yo contra mi hermano, mis hermanos y yo contra mis primos, luego mis primos y yo contra extraños” ilustra una sociedad centrada en la familia donde la confianza en los demás está altamente correlacionada con el grado de familiaridad con ellos. . Dado el factor de confianza, la mayoría de las empresas saudíes históricamente han sido de propiedad y operación familiar, y prefieren contratar a miembros de la familia o personas que conocen bien, aunque otros puedan estar mejor calificados técnicamente. Sin embargo, dado que las empresas han necesitado asociarse con firmas extranjeras para adquirir experiencia, el proceso de asociación suele ser largo. Los saudíes se toman su tiempo para conocer bien a los extranjeros y son reacios a hacer declaraciones financieras completas fuera de la familia. Por lo general, prefieren conocerlo bien, tal vez invitarlo a sus hogares y desarrollar un cierto nivel de amistad antes de dedicarse a los negocios. Al no entender esta norma, un editor británico envió a dos vendedores a Arabia Saudita y les pagó una comisión. Los vendedores se movieron agresivamente para hacer la misma cantidad de llamadas y ventas por día que en Gran Bretaña, donde estaban acostumbrados a horarios puntuales, atención exclusiva de clientes potenciales y conversaciones dedicadas solo a negocios. Para ellos, el tiempo era dinero. En Arabia Saudita, sin embargo, descubrieron que las citas rara vez comenzaban a la hora acordada, y por lo general tenían lugar en cafeterías con tazas de café. Sintieron que los saudíes pasaban demasiado tiempo en charlas ociosas mientras ignoraban los negocios para hablar con amigos. Eventualmente, ambos vendedores mostraron su irritación y sus contrapartes saudíes los consideraron groseros e impacientes. El editor tuvo que retirarlos. La preferencia de los saudíes por tratar con personas que conocen ha llevado a un sistema conocido como wasta, que se traduce aproximadamente al inglés como "conexiones". Por lo tanto, a quién conoces ayuda mucho en casi todo, como mover un currículum a la parte superior de una pila, obtener la aprobación de una solicitud de zonificación, obtener un pasaporte y obtener una visa para traer a un visitante de la sede.

Roles de genero

Quizás el aspecto más desconcertante de la cultura saudí para los forasteros es el papel del género. Basado en gran medida en una prescripción coránica en la que las hijas reciben la mitad de la herencia que reciben los hijos, las mujeres se colocan en una posición separada y, a menudo, aparentemente subordinada. Su papel ha sido el de ser virtuosos, casarse jóvenes y tener descendencia, mientras que los varones asumen la responsabilidad como sus protectores y sostén de la familia. También se requiere la apariencia de la virtud femenina. Debido a la importancia de la familia, la percepción negativa de un miembro se refleja en todos. Estas creencias han dado lugar a prohibiciones para las mujeres, como viajar al extranjero sin el permiso de un pariente varón y estudiar en el extranjero sin la compañía de un pariente varón. Básicamente, los hombres y las mujeres que no son parientes pueden interactuar personalmente solo en "áreas abiertas" o en "áreas cerradas" cuando las mujeres están acompañadas por un pariente masculino. Sin embargo, aplicar esta restricción puede parecer un poco confuso para los de afuera. Por ejemplo, los restaurantes se consideran áreas cerradas y los propietarios deben mantener comedores y entradas separados para hombres sin acompañantes femeninas. Sin embargo, los puestos de comida en la mayoría de los centros comerciales se consideran áreas abiertas donde se entremezclan miembros de ambos sexos. Sin embargo, varios eventos recientes predicen posiblemente menos diferencias futuras en los requisitos de género: las mujeres ahora pueden votar y ocupar cargos políticos, un príncipe saudita ha apoyado el derecho de las mujeres a conducir como un medio para limitar el número de trabajadores extranjeros, las escuelas han comenzado clases de educación física para mujeres, un equipo femenino de dos integrantes participó en los Juegos Olímpicos (Londres) por primera vez, y las mujeres divorciadas y viudas ahora pueden administrar sus asuntos familiares. Los hombres y las mujeres pueden mezclarse en el lugar de trabajo, pero la situación es compleja. Los empleados masculinos y femeninos del sector público trabajan en edificios separados. Cuando deben reunirse, lo hacen en salas de reuniones especiales, donde deben usar entradas separadas. Hombres y mujeres pueden trabajar juntos en el sector privado, pero existen otras limitaciones. Aunque las mujeres ahora superan en número a los hombres como graduados universitarios, solo alrededor del 15 por ciento de la fuerza laboral saudí es femenina. ¿Por qué? Algunas mujeres prefieren los roles familiares tradicionales. Algunos encuentran que las restricciones de manejo son demasiado complicadas. Y algunas familias prohíben que las mujeres trabajen por el honor de la familia ("¿Qué pensará la gente?"). Los factores económicos se combinan también con los culturales, como la renuencia de las empresas a contratar mujeres para evitar incurrir en el costo de proporcionar entradas e instalaciones sanitarias separadas. Sin embargo, los géneros interactúan en las empresas multinacionales siempre que se adhieran a los códigos de vestimenta. Sin embargo, las mujeres están limitadas en los viajes de negocios al extranjero porque necesitan el permiso de sus parientes varones. Algunas multinacionales alivian este problema pagando los gastos de viaje de un pariente varón para acompañar a una mujer al extranjero. En un momento, las visas para mujeres solteras para ingresar a Arabia Saudita eran casi imposibles de obtener. Sin embargo, Arabia Saudita promueve las inversiones de las empresas multinacionales, y necesitan visas para enviar mujeres ejecutivas allí. Si bien estas visas no se otorgan automáticamente, se pueden obtener, más fácilmente para mujeres mayores de 40 años, pero también es posible para mujeres más jóvenes, especialmente con el uso de wasta. La consultora estadounidense Monitor Group incorporó a mujeres estadounidenses veinteañeras y L'Oreal envió allí a su gerente de recursos humanos. Las restricciones a las interacciones de género también conducen a otros ajustes. Por ejemplo, cuatro jóvenes saudíes que habían vivido en el extranjero necesitaban una investigación de mercado antes de abrir un restaurante de lujo en Jeddah. Tal investigación es difícil porque las limitaciones en las interacciones entre hombres y mujeres restringen las entrevistas centradas en la familia. En este caso, sin embargo, los consultores entrevistaron a familias aparentemente acomodadas acercándose a ellas en restaurantes. ¿Cómo sabían que eran ricos? Aparte del calibre de los restaurantes, notaron el comportamiento de los clientes, si vestían túnicas hechas a la medida en lugar de las tradicionales, la calidad de los relojes de pulsera que se veían debajo de las mangas largas y qué tan bien se cuidaban la barba los hombres. Estos eran indicadores que los investigadores que no estaban familiarizados con la sociedad probablemente pasarían por alto. En los grandes almacenes de lujo con sede en el extranjero como Saks Fifth Avenue, solo los pisos inferiores tienen compras mixtas. Allí, todos los vendedores son hombres (incluso los especializados en productos como cosmética y lencería), y no hay probadores ni lugares para probar cosméticos. Mientras tanto, los pisos superiores son solo para mujeres, y las compradoras pueden revisar sus abayas y comprar jeans o lo que elijan. (Mientras tanto, los hombres que llevaron a las mujeres allí pueden relajarse en un espacio que las tiendas les han reservado). operaciones.

DINÁMICAS CULTURALES

Casi todos los aspectos de la cultura evolucionan y hemos demostrado que Arabia Saudita no es una excepción. Desde que se inauguró la primera escuela pública para niñas en 1960, ha habido un aumento gradual en los años de estudio y el plan de estudios para las mujeres. Por un lado, la necesidad económica ha impulsado cambios en la educación y su uso dentro de la fuerza laboral. Por otro lado, ha sido necesario persuadir a los críticos de que los cambios para las mujeres son compatibles con sus roles. Una de las primeras aceptaciones de mujeres trabajadoras (junto con los hombres) fue en el campo de la medicina debido a la escasez de médicos, el alto costo de separar a los especialistas masculinos y femeninos y la compatibilidad de la curación con el papel de las mujeres como cuidadoras. Además, la opinión y la política sauditas han sido reducir la fuerte dependencia y el costo de los trabajadores extranjeros. Por lo tanto, el gobierno paga la educación universitaria extranjera de sus ciudadanos al tiempo que reconoce cada vez más que mucho talento femenino no está siendo explotado. El mundo empresarial saudita ha visto muchos cambios. Considere que las mujeres poseen alrededor del 20 por ciento de todas las empresas saudíes, o que una mujer es directora ejecutiva de una de las mayores preocupaciones del país, la Compañía de Financiamiento Olayan. Es probable que cinco cosas impulsen la participación de las mujeres saudíes en la fuerza laboral: (1) un aumento de la IED entrante, (2) más mujeres que estudian en el extranjero, (3) el impulso psicológico de las mujeres para demostrar su valía, (4) el acceso a las redes sociales que conecta los géneros y brinda a los saudíes con más información externa, y (5) la incertidumbre de los ingresos del petróleo a medida que fluctúan los precios. Tenga en cuenta, sin embargo, que los cambios tienden a ser desiguales, particularmente entre las áreas geográficas del país y entre personas con diferentes ingresos y niveles educativos.

Pregunta:

1. Suponga que es gerente de una empresa multinacional que necesita enviar un equipo a Arabia Saudita para investigar la viabilidad de vender sus productos allí. ¿Qué consejo debería darles para ayudar a asegurar que los problemas culturales no impidan su éxito?

2. Suponga que su empresa es de América del Norte o Europa y está considerando establecer una oficina en Arabia Saudita. ¿Qué costos operativos adicionales podría tener que asumir debido a la cultura saudita?