Pregunta: Johnson & Johnson retira del mercado talco para bebés por preocupación por el asbesto Por Tiffany Hsu y Roni Caryn Rabin Publicado el 18 de octubre de 2019 Actualizado el 19 de noviembre de 2019 Johnson & Johnson, que enfrenta miles de demandas por su talco para bebés y otros productos a base de talco, dijo que está

Johnson & Johnson retira del mercado talco para bebés por preocupación por el asbesto

Por Tiffany Hsu y Roni Caryn Rabin Publicado el 18 de octubre de 2019 Actualizado el 19 de noviembre de 2019

Johnson & Johnson, que enfrenta miles de demandas por su talco para bebés y otros productos a base de talco, dijo que está iniciando un retiro en los Estados Unidos "por precaución". Crédito... Mike Segar/Reuters.

Johnson & Johnson, que lleva años insistiendo en que su talco para bebés es seguro, retiró 33.000 botellas del producto el viernes después de que la Administración de Drogas y Alimentos descubriera evidencia de asbesto, un cancerígeno conocido, en una de las botellas.

El retiro del mercado, la primera vez que Johnson & Johnson retira el talco para bebés de los estantes de las tiendas por preocupaciones sobre el asbesto, podría socavar su defensa contra un enjambre de acusaciones de que sus productos a base de talco causan cáncer. Se produce cuando la compañía, que llega a la vida de millones de personas a través de marcas como Tylenol, Band-Aid y Rogaine y reportó casi $82 mil millones en ventas el año pasado, está enredada en numerosas batallas legales por la seguridad de sus productos.

Johnson & Johnson dijo que está descontinuando su talco para bebés a base de talco en los Estados Unidos y Canadá debido a que la demanda cayó a la luz de las crecientes demandas que decían que causaba cáncer.

J&J atribuyó el declive "en gran parte a los cambios en los hábitos de los consumidores y alimentado por la información errónea sobre la seguridad del producto y un aluvión constante de publicidad de litigios".

El gigante de bienes de consumo y médicos, que fabrica de todo, desde Tylenol hasta lociones Aveeno, ha negado repetidamente las acusaciones.

La compañía dijo que "confía firmemente en la seguridad del talco Johnson's Baby Powder".

“Décadas de estudios científicos realizados por expertos médicos de todo el mundo respaldan la seguridad de nuestro producto”, dijo la compañía en un comunicado a CNBC. “Continuaremos defendiendo enérgicamente el producto, su seguridad y las acusaciones infundadas contra él y la empresa en la sala del tribunal”.

La compañía ha resuelto algunos reclamos, y todavía está luchando contra otros, relacionados con su papel en la crisis nacional de opiáceos. El jueves, Johnson & Johnson acordó pagar $117 millones en un acuerdo por la comercialización engañosa de implantes transvaginales de malla pélvica, y este mes un jurado le ordenó pagar $8 mil millones a un hombre de Maryland que acusó a la compañía de minimizar los riesgos asociados con el fármaco antipsicótico Risperdal. En total, la empresa enfrenta más de 100.000 juicios por sus productos.

Más de 15,000 de ellos son de personas que dicen que el talco para bebés y otros productos a base de talco les provocaron cáncer. Algunas tienen mesotelioma, un cáncer agresivo que se considera la enfermedad característica de la exposición al asbesto, mientras que otras tienen cáncer de ovario.

La decisión de retirar el talco para bebés, procedente de China y distribuido el año pasado, es un "giro" para una empresa tan dependiente de la confianza del consumidor como Johnson & Johnson, dijo David Noll, profesor de derecho en la Universidad de Rutgers.

“No me puedo imaginar a un abogado de Johnson & Johnson de pie frente a un jurado ahora y diciendo con seriedad que el producto es seguro”, dijo Noll. Agregó que “si la gente llega a asociar el producto insignia de la compañía con enfermedades mortales, habrá enormes efectos indirectos en su capacidad para comercializar otros productos”.

El retiro fue provocado por el descubrimiento por parte del FD.A. de niveles de trazas de amianto crisotilo en muestras de una botella de talco para bebés comprada en un minorista en línea. La compañía dijo que fue informada de los resultados el jueves y retiró las botellas del lote número 22318RB por "mucha precaución", aunque la FDA aconsejó a los consumidores con talco para bebés del lote afectado que "dejen de usarlo inmediatamente".

Pero Johnson & Johnson también repitió su defensa de larga data contra las afirmaciones sobre el cáncer, diciendo que "miles de pruebas en los últimos 40 años confirman repetidamente que nuestros productos de consumo de talco no contienen asbesto". La compañía pareció cuestionar el proceso de prueba y dijo en un comunicado que está trabajando con la FDA para "determinar la integridad de la muestra analizada y la validez de los resultados de la prueba".

La Dra. Susan Nicholson, vicepresidenta de salud de la mujer de Johnson & Johnson, dijo durante una breve conferencia telefónica con inversionistas el viernes que el informe de la FDA mostró "un hallazgo extremadamente inusual" que era "inconsistente con nuestras pruebas hasta la fecha".

En respuesta, una vocera de la agencia, Gloria Sánchez-Contreras, dijo: “La

La FDA respalda la calidad de sus pruebas y resultados”.

Los analistas estiman que las demandas de talco para bebés podrían costarle a Johnson & Johnson entre $ 5 mil millones y $ 10 mil millones. El retiro podría llevar a que la compañía tenga que pagar más por daños o resolver casos, dijo Erik Gordon, profesor de negocios de la Universidad de Michigan que estudia gobierno corporativo. Las acciones de la compañía cerraron con una caída de más del 6 por ciento el viernes.

Los demandantes en los casos de talco han acusado a Johnson & Johnson de no advertir a los clientes sobre los riesgos de contaminación por asbesto, a pesar de haber estado al tanto de las preocupaciones durante décadas. Una investigación del New York Times del año pasado encontró memorandos e informes internos hechos públicos durante un litigio que documentan las preocupaciones de los ejecutivos sobre una posible contaminación que datan de hace 50 años.

Johnson & Johnson reveló este año que estaba siendo investigado por el Departamento de Justicia y la Comisión de Bolsa y Valores por preocupaciones sobre una posible contaminación con asbesto de sus productos a base de talco.

Johnson & Johnson está a la espera de una decisión importante que podría inclinar el litigio del talco a su favor. Como parte de los procedimientos previos al juicio de miles de demandas por talco consolidadas en Nueva Jersey, un juez federal está evaluando bloquear el testimonio de los testigos expertos contratados por los demandantes, una medida que podría provocar que muchos casos por talco se desestimen o se abandonen.

[Miles de personas que confiaron en los talcos para bebés de Johnson & Johnson durante décadas están demandando a la compañía después de desarrollar cáncer. “The Weekly”, nuestro nuevo programa de televisión, investiga sus acusaciones .]

El talco para bebés representa una pequeña fracción de las ventas de Johnson & Johnson, pero una gran amenaza para su reputación.

El nombre de Johnson & Johnson es “tan sinónimo de su línea de productos para bebés”, dijo Alla Valente, analista de Forrester. Pero recientemente, dijo, la compañía comenzó una "campaña de control de daños" que la presenta como más grande que su talco para bebés, enfocándose en su lista de otros productos.

“Se trata de confianza: si una madre puede confiar en un producto de Johnson & Johnson para sus hijos, entonces ese producto debe ser seguro”, dijo la Sra. Valente. “Pero ahora, la presa finalmente se está rompiendo, donde los consumidores dicen que ya es suficiente”.

El talco es un mineral natural, formado en depósitos subterráneos bajo las mismas condiciones geológicas que el asbesto. En las minas, las vetas de asbesto pueden entremezclarse con el talco, dicen los geólogos.

Los funcionarios de Johnson & Johnson enfatizaron el viernes que el nivel de asbesto detectado fue muy bajo, solo una fracción del 1 por ciento de la muestra. Las agencias de salud de los Estados Unidos, sin embargo, dicen que no se conoce un nivel seguro de exposición al asbesto.

Si bien los riesgos para la salud aumentan con una exposición más intensa y prolongada al asbesto, la evidencia general sugiere que ningún nivel de exposición al asbesto es seguro y se han encontrado enfermedades en personas con exposiciones breves, según el Instituto Nacional del Cáncer.

Varias pruebas anteriores de la FDA, incluida una realizada el año pasado y otra hace aproximadamente una década, no detectaron asbesto en muestras de talco para bebés.

La FDA no requiere pruebas de seguridad para productos de cuidado personal y cosméticos antes de su comercialización, y prueba los productos solo ocasionalmente, generalmente después de quejas de consumidores o grupos de defensa.

La agencia consideró, y pronto abandonó, un plan para monitorear los productos de talco en busca de asbesto en la década de 1970, cuando la preocupación por el asbesto en los productos para el hogar captó la atención del público. La FDA encargó pruebas de los polvos de Johnson & Johnson en ese entonces, y la compañía desafió con éxito su validez.

Este año, después de que las pruebas de los consumidores encontraron asbesto en los kits de maquillaje para niños vendidos en Claire's, la FDA hizo un seguimiento con sus propias pruebas. Detectó el carcinógeno en la mitad de 20 productos, incluida la sombra de ojos y el polvo compacto de Claire, el maquillaje JoJo Siwa vendido en Claire's y los bronceadores, rubores y otros maquillajes fabricados por Beauty Plus Global City Color Cosmetics y vendidos en tiendas minoristas. Los productos finalmente fueron retirados del mercado.

La agencia planea probar 30 productos más que contienen talco, incluidos los populares en las redes sociales y otros comercializados para niños, dijo Sánchez-Contreras. Los productos son un pequeño porcentaje de los miles de productos de cuidado personal disponibles para la venta.

Pregunta

1. Determinar el mínimo moral exigido a la empresa en este caso. Exprese su opinión sobre si favorecería más a unos interesados que a otros. Si es así, proporcione su defensa para equilibrar los intereses de algunas partes interesadas más que otros.

(25 puntos)