Pregunta: Frederick Cooper Lamp Company fue fundada en Chicago en 1923 por Frederick Cooper, un artista especializado en esculturas y acuarelas. La empresa se puso en marcha en respuesta a las peticiones de los clientes de que Cooper incorporara sus obras de arte en lámparas. Al depender únicamente de la mano de obra para fabricar sus lámparas, candelabros y apliques,

Frederick Cooper Lamp Company fue fundada en Chicago en 1923 por Frederick Cooper, un artista especializado en esculturas y acuarelas. La empresa se puso en marcha en respuesta a las peticiones de los clientes de que Cooper incorporara sus obras de arte en lámparas.

Al depender únicamente de la mano de obra para fabricar sus lámparas, candelabros y apliques, la empresa de Cooper Lamp se hizo rápidamente reconocida como fabricante de productos distintivos y de alta calidad. A lo largo de su historia, uno de los tratamientos distintivos de Cooper Lamp fue "el uso de seda y otros materiales finos y exóticos para producir pantallas de lámparas únicas cosidas a mano, muchas de las cuales están adornadas con tratamientos distintivos de cuentas y flecos". La empresa utilizó la estrategia de nivel empresarial de diferenciación enfocada, lo que esencialmente significa que Cooper Lamp fabricó productos caros que proporcionaron un valor único a un pequeño grupo de clientes que estaban dispuestos a pagar una prima para comprar singularidad (describimos completamente la estrategia de diferenciación enfocada más adelante en el capítulo). Las palabras de un funcionario de la empresa reflejan la estrategia de Cooper Lamp: "Ofrecemos un producto de muy alta calidad. Nuestras pantallas están cosidas a mano, utilizando telas únicas. Usamos materiales únicos. Combinamos las cosas de una manera única y, como resultado, tenemos una muy buena reputación entre los diseñadores y decoradores, y las tiendas. Vendemos a tiendas de gama muy alta, [incluidas] Bloomingdale's, Neiman Marcus, [y] Horchow”. De este modo, Cooper fabricaba “lámparas realmente caras para un nicho de mercado”. Las lámparas más baratas de Cooper se vendían a 200 dólares, mientras que sus candelabros de cristal costaban más de miles de dólares.

La razón por la que usamos el tiempo pasado para describir la estrategia de Cooper es que la empresa tal como se la conocía cambió en agosto de 2005. En ese momento, Cooper abandonó su histórica planta de fabricación de Chicago, tal como lo exigían los términos de su venta a los desarrolladores que tenían la intención de convertir su histórico edificio de 240.000 pies cuadrados en condominios residenciales. El edificio de cuatro pisos se vendió y los trabajadores fueron despedidos porque la empresa tuvo que reducir los costos en los que incurría para fabricar sus productos de alta calidad. Algunos de los trabajadores despedidos habían estado en la empresa durante más de 40 años. También se produjeron otros cambios, como lo indican los siguientes comentarios de un empleado: “Hemos vendido el nombre, pero no podemos decir quién lo compró. Eso era parte del trato. Pero podemos decir que Frederick Cooper no será quien era antes. Pero no vamos a cerrar. El nuevo nombre será Frederick Cooper Chicago”.

¿Qué provocó la desaparición de Frederick Cooper Lamp Company? La respuesta quizá nos resulte familiar: la disminución de la demanda de productos artesanales de alta calidad; instalaciones de fabricación ineficientes y de alto coste; e importaciones baratas de otros países que ofrecen a los clientes un grado razonable de calidad a un precio sustancialmente inferior. Desde una perspectiva estratégica, la desaparición de la empresa se debió a sus rendimientos inferiores a la media, lo que fue consecuencia directa de no haber aplicado con éxito su estrategia a nivel empresarial.

Fuentes: R. Berg, 2005, Los trabajadores de Frederick Cooper van a la huelga, Chicago Indymedia, www.chicago.indymedia.org,

Pregunta: Utilizando el ejemplo de la lámpara Frederick Cooper, identifique evidencia de los diferentes tipos de estrategias genéricas que sigue la empresa. Luego, explique qué factores influyen en la elección de las estrategias que usted identifica y por qué. Proporcione ejemplos actuales para respaldar sus respuestas ejemplificando cada estrategia genérica por separado.