Pregunta: Estudio de caso: Wal-mart Sam Walton comenzó su carrera en el comercio minorista como aprendiz de administración de JC Penney. Más tarde, alquiló una tienda de cinco y diez centavos en la comunidad rural de Newport, Arkansas, en 1945. Cinco años más tarde, lanzó Walton 5 & 10, y en 1962, Walton poseía 15 tiendas Ben Franklin con el nombre de Walton. Walton

Estudio de caso: Wal-mart

Sam Walton comenzó su carrera en el comercio minorista como aprendiz de administración de JC Penney. Más tarde, alquiló una tienda de cinco y diez centavos en la comunidad rural de Newport, Arkansas, en 1945. Cinco años más tarde, lanzó Walton 5 & 10, y en 1962, Walton poseía 15 tiendas Ben Franklin con el nombre de Walton. Walton imaginó una rápida expansión de cadenas de tiendas de descuento en pueblos pequeños, un concepto rechazado por Ben Franklin. Como resultado, Sam y su hermano James "Bud" Walton abrieron la primera Wal-Mart Discount City en 1962. Wal-Mart Stores llegó a 18 tiendas con ventas de $44 millones en 1970 y la empresa se hizo pública.

La empresa siguió evitando la competencia abriendo tiendas en ciudades pequeñas y medianas. La compañía acumuló 276 de sus propias tiendas con ventas anuales superiores a $ 1 mil millones en 1980. Tres años más tarde, se abrió el primer Sam's Wholesale Club, promocionando un formato de almacén de pago en efectivo y solo para miembros. El rápido crecimiento continuó durante las décadas de 1980 y 1990.

En la actualidad, la empresa con sede en Bentonville, Arkansas, opera más de 10.000 tiendas, más de la mitad fuera de los Estados Unidos, incluidas tiendas de descuento tradicionales, "supercentros" que también venden comestibles y Sam's Wholesale Clubs, así como algunas ventas por Internet. Wal-Mart tiene sucursales en los 50 estados y es el minorista líder en Canadá y México (a través de su división Wal-Mart de México). Wal-Mart también opera tiendas en Alemania, Corea, Japón y China, así como en otras naciones de Asia, Europa y América del Sur. Los herederos del difunto Sam Walton (el fundador de Wal-Mart) poseen alrededor del 38% de la empresa.

Es casi imposible separar a Wal-Mart de su fundador. El extravagante líder era conocido por su estilo carismático, énfasis en el servicio al cliente y gran estima por los empleados de Wal-Mart. Sin embargo, más que nada, Walton inculcó un sesgo por la acción tanto en los gerentes como en los asociados. El cambio de tienda es constante ya que constantemente se buscaban oportunidades de mejora. Dentro de cada tienda, los jefes de departamento actúan como empresarios y se les anima a innovar. El CEO David Glass continuó con el compromiso de Walton con el control de costos, la innovación, un mayor énfasis en el mercado exclusivo y una cultura centrada en el cliente hasta que Lee Scott ocupó el puesto principal en 2000. Luego de un flujo incesante de críticas que alegaban prácticas como competencia de precios desleal y discriminación laboral, Scott lanzó un esfuerzo concertado a fines de 2004 para defender el historial de Wal-Mart, tanto como un minorista exitoso como un buen ciudadano corporativo. Wal-Mart está bajo la presión constante de grupos ambientalistas y trabajadores organizados, y se defiende de la mayoría de las demandas de cualquier empresa en los Estados Unidos.

Wal-Mart continuó expandiéndose a principios de la década de 2010, incluido un énfasis en las tiendas más pequeñas del vecindario que venden comestibles y artículos para el hogar. A fines de la década de 2000 se agregaron electrodomésticos importantes, como televisores de pantalla plana. Wal-Mart adquirió una participación del 51% en la empresa sudafricana Massmart en 2011, lo que le dio acceso a la empresa al África subsahariana.

Pregunta: ¿Es fácil enamorarse de una empresa cuando ha tenido tanto éxito a lo largo de los años? ¿Cuáles son las debilidades de Wal-Mart?