Pregunta: Estudio de caso: Discriminación de precios en la práctica ¿Qué tienen en común American Airlines, Walgreens, Staples, la Universidad de Stanford, AT&T, la Clínica Mayo y Safeway? Todos ellos discriminan precios (Valentino-Devries, Singer-Vine y Soltani 2012). Cobran a diferentes clientes diferentes cantidades por el mismo producto. Los descuentos

Estudio de caso: Discriminación de precios en la práctica

¿Qué tienen en común American Airlines, Walgreens, Staples, la Universidad de Stanford, AT&T, la Clínica Mayo y Safeway? Todos ellos discriminan precios (Valentino-Devries, Singer-Vine y Soltani 2012). Cobran a diferentes clientes diferentes cantidades por el mismo producto. Los descuentos farmacéuticos son los ejemplos más claros de discriminación de precios en salud porque los productos son idénticos. Solo difieren los precios. Un cliente en efectivo (por ejemplo, alguien sin cobertura de seguro) pagaría el precio más alto, el precio de lista. La mayoría de los clientes pagan mucho menos que el precio de lista. Las aseguradoras negocian descuentos con fabricantes y farmacias. Estos descuentos suelen rondar el 30 por ciento (Herper 2012). Algunos hospitales y HMO tienen sus propias farmacias y pueden negociar acuerdos aún mejores con los fabricantes. Estas organizaciones a veces pagan tan solo el 40 por ciento del precio de lista. La mayoría de los descuentos vienen en forma de reembolsos, lo que significa que un comprador paga el precio de lista por adelantado pero recibe un pago del vendedor más tarde. Este proceso dificulta la reventa y limita la transparencia de los precios (Morgan, Daw y Thomson 2013). El gobierno federal tiene múltiples programas de descuento. El más grande es el programa de reembolso de Medicaid, que requiere que los fabricantes paguen un reembolso que varía según el tipo de medicamento. Los precios, los formularios y los copagos varían de un estado a otro, por lo que no está claro si el programa de reembolso de Medicaid cubre los medicamentos más efectivos u obtiene los mejores precios (Millar et al. 2011). Muchas clínicas y hospitales financiados con fondos federales son elegibles para el descuento de Medicaid. Sin embargo, estas agencias a menudo pueden negociar mejores ofertas porque pueden comprar al por mayor y porque pueden elegir medicamentos para sus formularios. Los gobiernos tribales y territoriales pueden usar los precios del Programa Federal de Suministros, que las agencias federales usan para comprar suministros y servicios comunes. El Departamento de Defensa, el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA), el Servicio de Salud Pública y la Guardia Costera pueden obtener precios ligeramente más bajos que el Programa de suministro federal debido a una disposición denominada precio máximo federal. Esta disposición limita el precio utilizando una fórmula basada en transacciones del sector privado. Finalmente, estas agencias pueden tratar de negociar precios por debajo del precio máximo federal. El VA, que utiliza un formulario nacional, ha utilizado su poder de negociación para obtener precios sustancialmente mejores. Frakt, Pizer y Feld-man (2012) informan que los precios del VA son entre un 37 y un 44 por ciento más bajos que los precios de Medicare.

Preguntas de discusión:

• ¿Por qué las empresas farmacéuticas dan descuentos voluntariamente?

• ¿Otros proveedores de atención médica ofrecen descuentos de forma rutinaria a algunos clientes?

• ¿Por qué los no asegurados suelen pagar los precios más altos?

• ¿Por qué un hospital suele obtener un mejor precio por un medicamento que una compañía de seguros?

• ¿Por qué VA obtiene precios tan bajos?

• Suponga que se promulgó una ley que requiere que los fabricantes de medicamentos le den a las agencias estatales de Medicaid el mismo precio que negociaron con VA. ¿Cómo cambiarían los precios de Medicaid y VA?

• ¿Medicare debe adoptar el formulario VA?