Pregunta: Estudio de caso Balaji Viswanathan, fundador, Invento Robotics Suponga que está en el negocio a largo plazo. Construir algo grande e importante lleva mucho tiempo. Asume que 5 años de tu vida se van a perder construyendo esto. La mayoría de la gente se da por vencida para entonces. (Balaji Viswanathan) Balaji Viswanathan, el fundador de Invento Robotics y el

Estudio de caso Balaji Viswanathan, fundador, Invento Robotics

Suponga que está en el negocio a largo plazo. Construir algo grande e importante lleva mucho tiempo. Asume que 5 años de tu vida se van a perder construyendo esto. La mayoría de la gente se da por vencida para entonces. (Balaji Viswanathan)

Balaji Viswanathan, el fundador de Invento Robotics y el ampliamente publicitado Mitra Robot, siempre se ha visto a sí mismo como un emprendedor. Según Balaji, “Incluso cuando era niño, mis metas no eran convencionales. Siempre pensé que un vendedor ambulante parecía tener más libertad que alguien que trabaja en una oficina”. El padre de Balaji era gerente de un banco en una zona rural de la India y otorgaba préstamos a empresarios. Como había poco que hacer en su pueblo, Balaji pasó su primera infancia con su padre y entre muchos empresarios. “El concepto de crear algo de la nada me fascinaba”, recuerda Balaji. Balaji era estudiante de ingeniería en la Facultad de Ingeniería de Thiagarajar en Madurai, India, y, a los 17 años, le picó el gusanillo del emprendimiento durante su primer año. En 2000, se dio cuenta de que todos los profesores entregaban folletos para que los estudiantes estudiaran. El campus solo tenía un centro de fotocopias, por lo que siempre había una carrera loca de los estudiantes cada vez que se distribuía material nuevo. ¿Idea de Balaji? Habló con los profesores con anticipación, obtuvo sus materiales e imprimió los folletos para que estuvieran listos para usar cuando comenzara la clase. A los estudiantes no les importó pagar un poco más por las copias porque no tenían que perder el tiempo sacándolas del centro de fotocopias. Balaji llegó a un punto en el que copiaba cerca de 20 000 páginas de materiales de estudio por día, e incluso comenzó a ayudar a los profesores con la corrección de pruebas y la creación de contenido para las clases. “Mi padre estaba en ese momento ganando Rs. 8000 (~$115) al mes como gerente de banco y ganaba la misma cantidad en la universidad, gastando solo 2 horas al día. Este negocio me permitió pagar mis estudios universitarios”. Naturalmente curioso, Balaji comenzó a investigar varios sectores, incluidos defensa, nanotecnología y almacenamiento de datos. Escribió trabajos de investigación y dio muchas presentaciones ganadoras de premios que fueron reconocidas a nivel nacional. Balaji incluso tuvo la oportunidad de trabajar con el entonces presidente de la India, el Dr. APJ Abdul Kalam, un renombrado científico aeroespacial, y compartió algunas de sus primeras ideas e investigaciones. “Estaba bastante seguro de que quería ingresar a la academia y convertirme en profesor. Sentí que, como profesor, tendría tiempo para investigar y tiempo suficiente para dirigir mi propia empresa de forma paralela”. Después de completar su licenciatura, Balaji dejó la India en 2004 para obtener una maestría en ingeniería de la Universidad de Maryland. Allí comenzó a trabajar extensamente en el campo de la robótica. Mientras trabajaba en su maestría, consiguió una pasantía en Cougaar Software, una empresa de robótica e IA que ahora trabaja directamente con el Ejército de EE. UU. “Renunciar a la oportunidad de unirme a la empresa a tiempo completo justo después de la pasantía es uno de mis grandes arrepentimientos. En ese momento, quería terminar mi maestría y tal vez incluso obtener un doctorado. Ahora me doy cuenta de que no necesariamente necesitas un título”. Después de su maestría, Balaji trabajó en la sede de Microsoft en Redmond, Washington, como ingeniero de diseño de software durante poco más de 3 años. Su pasión por la IA y la robótica se estaba fortaleciendo cada vez más. Compró un montón de kits robóticos y comenzó a construir sus propios robots. Balaji Viswanathan fundó Invento Robotics, con sede en Bangalore, India, en 2016. Invento Robotics desarrolla robots humanoides que usan IA para interactuar con las personas. Estos robots se han probado en toda la India para gestionar las interacciones con los clientes en bancos, cines, hospitales y puntos de venta. Balaji recordó a uno de los primeros en adoptar, un alto ejecutivo de uno de los bancos del sector público más grandes de la India, Canara Bank. “El ejecutivo quería dejar un legado y estaba muy emocionado de tener robots recorriendo la sucursal hablando con los clientes. Su legado sería llevar esos robots al banco”. En general, los prototipos de robots de Invento se utilizaban para ayudar a crear una conciencia de marca orientada a la tecnología para las empresas que los alquilaban. Les ayudó a destacarse de su competencia. “Empezamos a vender la visión de la tecnología a estas empresas a través de nuestros prototipos”. Balaji siente que otras empresas de robótica, como Honda Asimo y Boston Dynamics, han tenido modelos comerciales fallidos. Como explica Balaji, “Estas empresas fallan, no en términos de su tecnología sino en términos de su propuesta de valor para los clientes. Habiendo investigado la industria durante mucho tiempo, sentí que entendía intuitivamente cómo se podía crear un modelo comercial rentable en este espacio. No solo eso, sentí que India, como país, no tiene un producto visible o una marca y que esta podría ser una buena manera de ayudar a crear ese producto. Queremos hacer un producto innovador y que marque tendencia que pueda fabricarse en la India para el mundo. Esa es nuestra visión central”. Balaji cofundó Invento Robotics con su esposa, Mahalakshmi, alguien con habilidades complementarias a las suyas. Si bien el propio Balaji tiene una inclinación tecnológica, su esposa es experta en operaciones, administración y finanzas, algo que él siente que ha ayudado a mantener un buen equilibrio. No solo eso, Balaji aprovechó su red personal de amigos y familiares para obtener algunos fondos iniciales para iniciar el negocio. También aprovechó su extensa red en Quora. Su red en Quora no es comparable a la de nadie más. Quora es un sitio web de preguntas y respuestas donde su comunidad de usuarios hace, responde, edita y organiza preguntas (similar a Answers.com). Balaji es actualmente (y ha sido por un tiempo) la persona más seguida en Quora, con más de 500.000 seguidores y cerca de 5.000 respuestas a preguntas que han sido vistas aproximadamente 320 millones de veces. No solo pudo obtener comentarios sobre su idea, sino que también contrató a la mayor parte de su equipo a través de esta plataforma. “Encontrar a las personas adecuadas para construir una empresa de hardware fue todo un desafío”. Habiendo aprendido de algunas de sus primeras experiencias iniciales, Balaji quería que Invento se centrara, desde el día 1, en la generación de ingresos y en la creación de un modelo de negocio escalable. Tenía una forma novedosa de generar ingresos en lo que, por lo demás, es una industria que requiere mucho capital e investigación. Se centró en los grandes eventos porque observó que los clientes corporativos y los organizadores de eventos quieren algo único, un factor sorpresa, en cada evento. Alquilaba cada uno de sus prototipos humanoides para eventos. Mitra (que significa "amigo" en hindi) es uno de los humanoides más conocidos de Invento. Mitra se presentó en la Cumbre Global de Emprendimiento, grande y muy concurrida, en 2017, en Hyderabad, India. El robot interactuó brevemente con el primer ministro Narendra Modi e Ivanka Trump. En general, el modelo de alquiler de prototipos generó ingresos regulares que se utilizaron para el desarrollo posterior del producto. Invento Robotics ha fabricado más de 20 prototipos y ha creado un modelo de ingresos que ha ayudado a financiar su investigación en curso. “Estos prototipos de robots estaban recién salidos de la imprenta”, señaló Balaji. “Dado que estos robots eran representativos de cómo sería el futuro, la funcionalidad incompleta no fue un factor decisivo sino una señal para los competidores y clientes de que estamos mirando hacia el futuro”. plazo de pago que otras industrias crea algunos desafíos. “Los inversores se mostraron escépticos ante una empresa de robótica de hardware que operaba fuera de la India”. Pero hoy, la empresa de 30 miembros está generando flujos de ingresos regulares y también es rentable, lo que ha comenzado a atraer la atención de los inversores. Sus clientes incluyen GM, Suzuki y Accenture. Además de los desafíos de financiación, también ha habido desafíos "humanos" porque es difícil generar paciencia tanto en los clientes como en los empleados: los resultados toman tiempo. “No podemos esperar que se desarrolle un iPhone el día 1. Un producto como este lleva tiempo y dado que la industria es bastante nueva, llevará algún tiempo. Estamos al mismo nivel que los autos en la década de 1980”. Un tercer desafío es el flujo de caja, dado que Invento requiere una investigación intensiva en capital y el mejor talento. Para mantener la agilidad y la visión de futuro de la empresa, cada vez que la empresa comienza a tener un flujo de caja positivo, invierten dinero para volver a tener un flujo de caja casi negativo. Balaji explica: “Si la empresa solo mantiene un flujo de caja positivo, se estancará y no crecerá. Con esta estructura implementada, la compañía busca constantemente flujos de efectivo positivos, lo que la ayuda a guiar las decisiones operativas y de inversión”. Independientemente de los desafíos, Balaji es muy estratégico a la hora de atraer clientes. “Una de las formas en que gestionamos el riesgo en nuestro negocio es conseguir el tipo correcto de clientes. Nuestros clientes entienden que no compran hoy, sino que compran mañana”. Tal enfoque estratégico ha creado una impresionante lista de clientes para Invento Robotics: HDFC Bank, PVR Cinemas y Accenture, todas las empresas invirtieron en una visión para el futuro. El objetivo a largo plazo de Invento Robotics es ser la Apple de la industria de la robótica. “Estamos pensando en cómo podemos poner un millón de nuestros robots en espacios comerciales durante los próximos años. Después de eso, nos encantaría expandirnos a los hogares y llegar a un punto en el que cada casa pueda tener un robot: nuestro robot”.

Pregunta de pensamiento clínico:

¿Puede identificar otras formas en que Invento Robotics puede generar ingresos mientras aún están perfeccionando el producto?