Pregunta: Estudio de caso #2 Amtrak está en el lado equivocado de las vías La Corporación Nacional de Pasajeros del Ferrocarril, mejor conocida como Amtrak, inició operaciones en 1971. El ferrocarril tiene más de 20,000 empleados y sirve a más de 500 destinos en los Estados Unidos y Canadá en más de 21,400 millas de vías. Los clientes de Amtrak realizaron 32,5

Estudio de caso #2

Amtrak está en el lado equivocado de las vías

La Corporación Nacional de Pasajeros del Ferrocarril, mejor conocida como Amtrak, inició operaciones en 1971. El ferrocarril tiene más de 20,000 empleados y sirve a más de 500 destinos en los Estados Unidos y Canadá en más de 21,400 millas de vías. Los clientes de Amtrak realizaron 32,5 millones de viajes en 2019, estableciendo un aumento anual récord de 800.000 pasajeros. ⁷²

El Congreso creó Amtrak porque los ferrocarriles privados estaban fallando. En la década de 1940, los viajes en tren se volvieron menos populares ya que los estadounidenses eligieron autobuses, aviones y automóviles para moverse por el país. Eventualmente, el gobierno de EE. UU. consolidó la mayor parte del servicio ferroviario de pasajeros bajo el paraguas de Amtrak. El gobierno federal es el accionista mayoritario de Amtrak y garantiza su respaldo financiero, pero la empresa funciona como una organización con fines de lucro y no como una entidad gubernamental.

Aunque se creó para salvar un sistema ferroviario no rentable, Amtrak nunca ha obtenido ganancias desde su creación. Por ejemplo, la empresa perdió $194 millones y $170 millones en 2017 y 2018, respectivamente. Los estadounidenses continúan eligiendo otros modos de transporte en lugar de Amtrak, y los subsidios del gobierno son todo lo que se interpone entre el ferrocarril y la bancarrota. ⁷³

Echemos un vistazo más de cerca a lo que está pasando en el único proveedor de trenes de alta velocidad de Estados Unidos.

UN MODELO PERDEDOR

Uno de los mayores problemas de Amtrak es su precio. Por ejemplo, un tren Amtrak de cuatro horas desde la ciudad de Nueva York a Boston es más caro que tomar un vuelo de una hora. Amtrak cobra estas tarifas altas en las rutas populares del noreste porque sus otras rutas en todo el país no son rentables o funcionan con pérdidas. ⁷⁴ Según Virginia Mercury, el número de pasajeros podría aumentar si se redujeran los precios de Amtrak. ⁷⁵

El otro desafío de Amtrak es el gran tamaño de Estados Unidos. Es el cuarto país más grande del mundo con 3,8 millones de millas cuadradas de tierra. Compare esto con el servicio ferroviario de Japón, que tiene que cubrir un área más pequeña que el estado de California. Todo este ferrocarril necesita mantenimiento y reparación, que Amtrak no puede pagar. Por ejemplo, simplemente llevar las vías del tren en el Corredor Noreste de 453 millas a un estado de buen estado costará $42 mil millones. ⁷⁶

Para empeorar las cosas, los rieles de Amtrak no son el único activo que necesita reparación urgente. Sus automóviles de pasajeros tienen una vida útil esperada de 25 años, sin embargo, el automóvil promedio en su flota tiene más de 30 años. Y el mayor inversionista de Amtrak, el gobierno federal, que ha gastado más de $100 mil millones en fondos de los contribuyentes para mantener el servicio ferroviario en funcionamiento, no tiene ganas de realizar inversiones a gran escala en el ferrocarril. ⁷⁷

EL LIDERAZGO TIENE UN NUEVO PLAN

Amtrak contrató a Richard Anderson como director ejecutivo en 2017 para trazar una nueva estrategia para la empresa. Anderson, ex director ejecutivo de Delta Airlines, está cambiando el sistema de rutas del ferrocarril y los servicios que brinda con la esperanza de llevarlo a la rentabilidad por primera vez en sus 50 años de historia.

La primera parte del plan de Anderson incluye dividir las rutas de trenes de larga distancia y sustituir el servicio de autobuses. Por ejemplo, quiere cambiar la ruta de Chicago a Los Ángeles y reemplazar 500 millas del viaje con servicio de autobús. Anderson cree que este tipo de rutas no satisfacen las necesidades de los viajeros de hoy. “Si vamos a lidiar con la congestión, el crecimiento de la población y la huella de carbono de los automóviles, Amtrak es la mejor respuesta para el transporte interurbano en un mercado de 200 a 300 millas”, dice. ⁷⁸ Reducir la cantidad de rutas no rentables no solo ayudará a los resultados finales del transportista, sino que también reducirá los costos asociados con el mantenimiento de grandes franjas de vías férreas.

La segunda parte del plan de Anderson incluye una reducción en algunos de los servicios de la empresa. Por ejemplo, Amtrak ha decidido desechar su servicio tradicional de vagones restaurante. Los vagones restaurante basados en reservas, elementos básicos del sistema ferroviario de EE. UU., tenían cubiertos brillantes y sábanas blancas. Las cocinas a bordo proporcionaron alimentos frescos, que podrían competir con los restaurantes de alta gama. Ahora, Amtrak ofrece comidas preempaquetadas y ya no tiene un servicio de “guante blanco” en la mayoría de sus vagones comedor. La compañía estima que este cambio ahorrará alrededor de $ 2 millones al año y atraerá a una generación más joven de nuevos pasajeros que corren, usan sus teléfonos y no buscan sentarse en una mesa comunal elegante. El cambio “es parte de una evolución”, dice Peter Wilander, jefe de servicio al cliente de Amtrak. ⁷⁹

¿PLANES DESCARRILADOS?

El plan estratégico de Amtrak está mostrando cierto éxito inicial. La empresa registró una pérdida de 29,8 millones de dólares en 2019, su mejor rendimiento operativo hasta la fecha. ⁸⁰ Y la empresa cree que 2020 será aún mejor. “Nuestra expectativa es que en 2020 realmente ganemos dinero, tendremos ganancias positivas por primera vez en la historia de la compañía”, dice el presidente de la junta de Amtrak, Anthony Coscia. ⁸¹

Sin embargo, los críticos creen que la búsqueda de rentabilidad de Anderson ha causado que el servicio de Amtrak sufra. Jim Mathews, presidente y director ejecutivo de Rail Passengers Association, dice que los pasajeros del tren lamentan el fin del vagón restaurante. “No es solo la comida, es la experiencia”, le dice a The Washington Post . Los legisladores escépticos, responsables de subsidiar a la empresa, se hacen eco de las preocupaciones de Mathews. “Esto es miope y tonto”, dice el congresista de Tennessee Steve Cohen. El Representante Cohen siente que Anderson le está haciendo al servicio ferroviario lo que le hizo al servicio aéreo. La decisión de Amtrak es “como si Delta Air Lines les quitara las comodidades a los pasajeros en sus aviones y hiciera que el tráfico aéreo fuera más como viajar en un autobús”, dice. ⁸²

Los legisladores, muchos de los estados menos poblados, también han criticado los planes de Anderson de recortar las rutas de larga distancia, que incluyen paradas en estados como Kansas y Nuevo México. “La idea de que Amtrak pensaría en reemplazar el servicio de pasajeros con un servicio de autobús para 400 millas y creer que todavía tendríamos un servicio de tren de pasajeros de larga distancia es algo que no puedo superar”, dijo el senador de Kansas Jerry Moran. La crítica de Moran no solo pone en peligro la asignación presupuestaria del Congreso de Amtrak. El gobierno también tiene amplia discreción para ordenar al ferrocarril que tome o no ciertas acciones. En este caso, el Senado ordenó a Amtrak que operara su ruta de larga distancia hacia el suroeste como se planeó originalmente, lo que hizo añicos la estrategia de Anderson. ⁸³

Otros legisladores piensan que todo el modelo de la empresa debería ser reevaluado. El congresista de Oregón, Peter DeFazio, cree que la filosofía centrada en las ganancias de Anderson es inapropiada para una empresa estatal como Amtrak. “Creo que parte del problema con el que nos enfrentamos es el mandato original del Congreso, que decía que [Amtrak] debía operar como una corporación con fines de lucro”, dice DeFazio. ⁸⁴

Los planes de Anderson parecen estancarse ya que la empresa está al borde de la rentabilidad.

PARA DISCUSIÓN

Perspectiva de resolución de problemas

1. ¿Cuál es el problema subyacente en este caso desde la perspectiva del CEO de Amtrak, Richard Anderson?
2. ¿Cuáles son algunas de las causas de este problema?
3. ¿Cree que la estrategia y los planes de Anderson cambiarán la empresa? Explicar.

Aplicación del Contenido del Capítulo

1. Describa cómo Amtrak está haciendo cambios para volverse rentable.
2. ¿Cómo afecta el escepticismo del Congreso el desarrollo de las declaraciones de misión y visión de Amtrak?
3. Defina un plan estratégico, táctico y operativo específico que Amtrak pueda utilizar.

POR FAVOR RESPONDA CADA PREGUNTA EN UN PARÁGRAFO CORTO

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