Pregunta: El TLCAN y el transporte por carretera en México

Cuando el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) entró en vigor en 1994, el tratado especificó que para el año 2000, los camiones de cada nación tendrían permitido cruzar las fronteras de la otra y entregar mercancías a su destino final. El argumento era que esa política generaría grandes eficiencias. Antes del TLCAN, los camiones mexicanos paraban en la frontera y las mercancías tenían que ser descargadas y cargadas nuevamente en camiones estadounidenses, un proceso que llevaba tiempo y costaba dinero. También se argumentaba que una mayor competencia de las empresas de transporte mexicanas reduciría el precio del transporte por carretera dentro del TLCAN. Dado que dos tercios del comercio transfronterizo dentro del TLCAN se realiza por carretera, los partidarios argumentaban que los ahorros podrían ser significativos.

Esta disposición fue enérgicamente rechazada por el sindicato de camioneros de Estados Unidos, que representa a los camioneros. El sindicato argumentó que los camioneros mexicanos tenían malos antecedentes en materia de seguridad y que los camiones mexicanos no cumplían con las estrictas normas de seguridad y medioambientales de Estados Unidos. Citando a James Hoffa, presidente de los Teamsters:

Los camiones mexicanos son más viejos, más sucios y más peligrosos que los estadounidenses. Los conductores de camiones estadounidenses son retirados de la carretera si cometen una infracción de tránsito grave con su vehículo personal. Esto no sucede en México. En México no se aplican límites a las horas que un conductor puede pasar al volante.

Bajo la presión de los Teamsters, Estados Unidos se mostró reticente a implementar el acuerdo sobre el transporte de camiones. Finalmente, los Teamsters presentaron una demanda para detener la implementación del acuerdo. Un tribunal estadounidense rechazó sus argumentos y declaró que el país debía respetar el tratado. Lo mismo hizo un panel de resolución de disputas del TLCAN. Este panel dictaminó en 2001 que Estados Unidos estaba violando el tratado y dio a México el derecho de imponer aranceles de represalia. México decidió no hacerlo y, en cambio, dio a Estados Unidos la oportunidad de cumplir con su compromiso. La administración Bush intentó hacer exactamente eso, pero se vio frustrada por la oposición en el Congreso, que aprobó una medida que establecía 22 nuevas normas de seguridad que los camiones mexicanos tendrían que cumplir antes de ingresar a Estados Unidos.

En un intento por romper el estancamiento, en 2007 el gobierno de Estados Unidos puso en marcha un programa piloto en virtud del cual los camiones de unas 100 empresas de transporte mexicanas podían entrar en Estados Unidos, siempre que pasaran las inspecciones de seguridad estadounidenses. Los camiones mexicanos fueron rastreados y, después de 18 meses, el programa demostró que los transportistas mexicanos tenían un historial de seguridad ligeramente mejor que sus homólogos estadounidenses. Los Teamsters presionaron inmediatamente al Congreso para que eliminara el programa piloto. En marzo de 2009, una enmienda adjunta a un gran proyecto de ley de gastos hizo precisamente eso.

Esta vez, el gobierno mexicano no dejó que Estados Unidos se librara de la situación. Tal como lo permiten los términos del TLCAN, México aplicó inmediatamente aranceles a unos 2.400 millones de dólares en productos enviados desde Estados Unidos a México. California, un importante exportador de productos agrícolas a México, se vio muy afectada. Las uvas de mesa enfrentaron ahora un arancel del 45 por ciento, mientras que el vino, las almendras y los jugos pagarían un arancel del 20 por ciento. Las peras, que provienen principalmente del estado de Washington, enfrentaron un arancel del 20 por ciento (4 de cada 10 peras que Estados Unidos exporta van a México). Otros productos afectados por el arancel del 20 por ciento incluyen las exportaciones de productos de higiene personal y joyas de Nueva York, vajillas de Illinois y semillas oleaginosas de Dakota del Norte. La Cámara de Comercio de Estados Unidos ha estimado que la situación actual cuesta unos 25.600 empleos en Estados Unidos. El gobierno estadounidense dijo que trataría de elaborar un nuevo programa que aborde las "preocupaciones legítimas" del Congreso y honre su compromiso con el tratado del TLCAN. Sin embargo, aún está por verse en qué consistirá ese acuerdo y, hasta 2010, no había ningún acuerdo a la vista.