Pregunta: El gas natural no puede salir naturalmente de algunos depósitos de esquisto cuando la roca tiene baja permeabilidad. En esta situación, se puede utilizar un método llamado fracturación hidráulica para extraer gas natural. El esquisto se rompe bombeando fluidos (agua + productos químicos + arena) a la unidad de esquisto que contiene gas. La presión del fluido

El gas natural no puede salir naturalmente de algunos depósitos de esquisto cuando la roca tiene baja permeabilidad. En esta situación, se puede utilizar un método llamado fracturación hidráulica para extraer gas natural. El esquisto se rompe bombeando fluidos (agua + productos químicos + arena) a la unidad de esquisto que contiene gas. La presión del fluido entrante fractura la lutita, los granos de arena mantienen abiertas las fracturas a medida que el fluido se bombea fuera del suelo y luego el gas puede fluir libremente.

La fracturación hidráulica, también llamada “fracking”, es controvertida porque:

1. pueden reactivarse fallas preexistentes, lo que puede provocar terremotos de pequeña magnitud;

2. los productos químicos de los fluidos inyectados pueden llegar al agua subterránea que se utiliza para beber; y

3. las aguas residuales son peligrosas para el medio ambiente y pueden filtrarse al suelo; etc.

La mayor parte de las aguas residuales producidas por el fracking se bombean de regreso a la superficie donde se almacenan en estanques artificiales. Las aguas residuales se diluyen con agua dulce y se bombean nuevamente al suelo para romper más esquisto. Después de varios usos, el agua ya no se puede utilizar y se envía a instalaciones de tratamiento especializadas. Este proceso utiliza millones de galones de agua dulce cada año, a menudo en regiones donde la disponibilidad de agua ya es un problema.

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