Pregunta: El Dr. Mike McCloskey y su esposa, Sue, desarrollaron una exitosa oficina veterinaria en San Diego durante la década de 1980. Sin embargo, tenían sueños más grandes. Mike quería implementar algunas de las ideas que aprendió en la escuela para mejorar las prácticas agrícolas en los EE. UU. Entonces, la pareja y un socio comenzaron una granja con 250 vacas.

El Dr. Mike McCloskey y su esposa, Sue, desarrollaron una exitosa oficina veterinaria en San Diego durante la década de 1980. Sin embargo, tenían sueños más grandes. Mike quería implementar algunas de las ideas que aprendió en la escuela para mejorar las prácticas agrícolas en los EE. UU. Entonces, la pareja y un socio comenzaron una granja con 250 vacas. Esto llevó a mudarse en 1990 a Nuevo México para dedicarse a la producción lechera a tiempo completo. Insatisfechos con la cooperativa que vendía su leche, el espíritu empresarial de los McCloskey los llevó a iniciar su propia cooperativa, Select Milk Products. Mike era el director ejecutivo. Select está compuesta por 92 lecherías, ahora la sexta cooperativa láctea más grande de los EE. UU., y produce "6 mil millones de libras de leche cruda al año y obtiene casi $2 mil millones en ingresos anuales". El éxito inicial de Select Milk resultó en el traslado de los McCloskey a Indiana y el nacimiento de Fair Oaks Farms.

Fair Oaks consta de 12 lecherías familiares y 36.000 vacas. Esta es una granja lechera muy grande: solo el 1% de las granjas lecheras de EE. UU. tienen más de 2500 vacas. Granjas grandes como esta pueden fomentar estereotipos negativos debido a su impacto en el medio ambiente. Según un reportero de Fortune , “La agricultura es uno de los principales contribuyentes al cambio climático, ya que representa alrededor del 9 % de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU., y el sector agrícola no ha logrado reducir su producción tanto como lo han hecho las industrias del transporte y la energía. . . . En la producción y consumo de un galón de leche se emite el equivalente a 17.6 libras de dióxido de carbono”. ¹²⁰ Los McCloskey querían operar una granja que mejorara estos resultados.

Fair Oaks comenzó con la misión de Mike. Lo articuló así: “Estamos comprometidos a educar al público sobre los esfuerzos agrícolas modernos, pero también a proteger el medio ambiente, cuidar a nuestros animales y garantizar productos de la más alta calidad posible”. ¹²¹ Por supuesto que quería hacer esto mientras obtenía ganancias.

En cuanto a la protección del medio ambiente, Mike tiene la visión de “tener una lechería sin huella de carbono”, y cree que Fair Oaks puede lograrlo. Otros piensan que es imposible. Sin inmutarse, Mike, Sue y sus socios crearon un plan detallado para promulgar esta visión.

El plan comenzó con una consideración de cómo la granja podría convertir 430 000 galones de estiércol diario en un activo sostenible. Primero tuvo que ser recolectado, lo que requirió adaptaciones especiales para los animales. Las áreas de cama fueron diseñadas para que las vacas “defecaran y orinaran solo en los pasillos a ambos lados de su cama. La instalación mantiene limpios los lechos de las vacas (y sus ubres) y facilita a los trabajadores la recolección del estiércol tres veces al día mientras se ordeñan las vacas. El estiércol se separa de la arena y la tierra y se deposita en los digestores anaerobios de las granjas”. Luego, se utiliza un proceso de 21 días para descomponer el estiércol en "material similar al compost mientras se libera biogás, que se captura en las tuberías". El cincuenta por ciento de este gas, que es metano en un 60%, se utiliza para generar la electricidad que se usa para hacer funcionar la granja. ¹²²

La siguiente parte del plan se centró en qué hacer con el gas restante generado por el proceso de descomposición del estiércol. Fair Oaks no pudo venderlo a la red eléctrica porque era demasiado caro. Entonces, la empresa decidió convertir el gas en 99% de metano y venderlo como combustible. Esto funcionó hasta que el precio del gas natural comenzó a caer en 2008. Después de considerar otras alternativas, la empresa decidió utilizar el gas en sus propias operaciones. Luego, los McCloskey se propusieron encontrar camiones de leche que funcionaran con gas natural comprimido (GNC). El conjunto inicial de camiones no funcionó muy bien porque solo tenían motores de 9 litros. Afortunadamente, Cummins desarrolló un motor de 12 litros que podía manejar la carga. Hoy, la empresa posee una flota de 42 camiones que operan 24/7 con su combustible GNC. Los camiones hacen un promedio de 270,000 millas al año.

Este proceso no fue fácil ni barato. Fair Oaks gastó más de $30 millones durante un período de 10 años para llegar a su nivel actual de desempeño. Hoy en día, hay unas 200 granjas lecheras que utilizan la tecnología desarrollada por los McCloskey. Aún así, Mike quiere encontrar una manera de ofrecer una versión reducida de la tecnología que sea asequible para las granjas más pequeñas.

Otro aspecto de la misión de Mike involucró mejorar la imagen de la gran agricultura ante el público. Para lograr esto, Fair Oaks abrió sus operaciones al público. La compañía permite recorridos por las instalaciones para el público, lo que brinda a las personas la oportunidad de reconectarse con la naturaleza y aprender cómo se origina la leche. Debido a que Mike quiere una transparencia total, el recorrido muestra “a los visitantes todo, desde los corrales de las vacas diseñados para animar a las vacas a relajarse, hasta la innovadora sala de ordeño giratoria que también promueve la sociabilidad de las vacas, y los procesos desarrollados por Fair Oaks que convierten el estiércol en combustible para sus animales”. camiones de transporte de leche”.

Los McCloskeys tienen otros objetivos en mente para el futuro. Mike quiere “agregar un hotel, un centro de convenciones, un domo deportivo inflable, recolección de frutas, colmenas, huevos, cabras y ovejas a la granja de vacas y cerdos de 35,000 acres. Además, los compradores que buscan leche fresca de granja y una variedad de quesos pronto podrán comprarlos en las tiendas minoristas de Fair Oaks Farms en todo el noroeste de Indiana”. ¹²³

Un aspecto final de la misión de Fair Oaks involucró la producción de productos de alta calidad. Si bien la compañía ha estado haciendo esto desde sus inicios, los McCloskeys decidieron formar una nueva compañía para expandir este enfoque. Como tal, Select Milk se asoció recientemente con Coca-Cola para formar Fairlife LLC. La compañía desarrolló "una bebida suave sin lactosa con menos azúcar, más proteínas y más calcio". El producto se llama leche ultrafiltrada fairlife. "La leche se crea a través de un método llamado ultrafiltración, un proceso inventado por el propio Indiana Mike y Sue McCloskey, dueños de Fair Oaks”. ¹²⁴ El producto se distribuirá a través de la división Minute Maid de Coca-Cola.

El proceso de 21 días utilizado para descomponer el estiércol en "material similar al compost mientras se libera biogás, que se captura en las tuberías" es parte de una (n)

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plano común.

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