Pregunta: ¿Deberían regularse los cigarrillos electrónicos? La industria tabacalera y los reguladores gubernamentales de todo el mundo pasaron décadas discutiendo si los cigarrillos de tabaco deberían ser regulados. A mediados de la década de 2010, casi todos los gobiernos habían aprobado leyes para controlar los ingredientes de los cigarrillos, cómo se podía

¿Deberían regularse los cigarrillos electrónicos?

La industria tabacalera y los reguladores gubernamentales de todo el mundo pasaron décadas discutiendo si los cigarrillos de tabaco deberían ser regulados. A mediados de la década de 2010, casi todos los gobiernos habían aprobado leyes para controlar los ingredientes de los cigarrillos, cómo se podía publicitar este producto y limitaban su venta a personas de cierta edad, generalmente mayores de 18 años. Pero recién estaba surgiendo un nuevo problema relacionado: si los gobiernos deberían o no regular los cigarrillos electrónicos.

Los cigarrillos electrónicos, o e-cigarettes, son productos diseñados para entregar nicotina u otras sustancias a un usuario en forma de vapor. Por lo general, se componen de un elemento calefactor recargable que funciona con batería, un cartucho reemplazable que puede contener nicotina u otros productos químicos y un atomizador que, cuando se calienta, convierte el contenido del cartucho en vapor. Este vapor puede ser inhalado por el usuario. Estos productos a menudo se hacen para parecerse a cigarrillos, puros o pipas. A veces también se hacen para que parezcan artículos cotidianos, como bolígrafos y memorias USB, para las personas que desean utilizar el producto sin que los demás se den cuenta.

Introducidos al mercado global en 2004, los cigarrillos electrónicos se han vuelto cada vez más populares en todo el mundo. Para 2015, 466 marcas de cigarrillos electrónicos estaban disponibles en todo el mundo, generando $3 mil millones en ventas. La mayoría de las ventas de cigarrillos electrónicos se realizaron inicialmente en Internet, lo que hizo que el producto fuera fácilmente accesible tanto para adultos como para adolescentes, y en tiendas especializadas en vapeo. Más recientemente, los fabricantes de cigarrillos electrónicos empaquetaron sus productos y los vendieron a precios más altos en tiendas de conveniencia y de abarrotes.

Los defensores de los cigarrillos electrónicos argumentaron que no tenían los mismos efectos dañinos que los cigarrillos de tabaco y afirmaron que no producían humo de segunda mano dañino que afectaba a los no fumadores. También promocionaron el producto como una posible ayuda para dejar de fumar. Las primeras investigaciones sobre los efectos de los cigarrillos electrónicos mostraron que la nicotina en los cigarrillos electrónicos era adictiva, al igual que en los cigarrillos de tabaco, pero debido a que los cigarrillos electrónicos no producían humo, eran menos dañinos para los pulmones que el tabaco. Sin embargo, quedaba mucho por saber. Como explicó un profesor de la escuela de medicina, "los cigarrillos electrónicos pueden ser menos dañinos que los cigarrillos, pero aún no sabemos lo suficiente sobre sus riesgos a largo plazo o los efectos de la exposición de segunda mano".

Algunos países abordaron el tema de la regulación de los cigarrillos electrónicos. En 2013, Singapur prohibió la importación y venta de cigarrillos electrónicos. Este movimiento sorprendió a muchos, ya que la mayoría de los países asiáticos tienen una alta tolerancia al tabaquismo y Singapur no restringió la importación o venta de cigarrillos de tabaco. En 2014, el Parlamento Europeo aprobó las normas que rigen los cigarrillos electrónicos. A partir de mediados de 2016, la publicidad de cigarrillos electrónicos fue prohibida en las 28 naciones de la Unión Europea, como ya lo estaba para los productos de tabaco comunes. Los paquetes de cigarrillos electrónicos debían llevar una advertencia sanitaria gráfica y ser a prueba de niños. La cantidad de nicotina se limitó a 20 miligramos por mililitro, similar a los cigarrillos comunes. Pero el tema de la regulación de los cigarrillos electrónicos pronto pasó al escenario mundial.

A pesar de la evidencia no concluyente de los daños causados por fumar cigarrillos electrónicos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) instó a los gobiernos a restringir su uso. El informe de la OMS recomendó que los gobiernos "prohíban el uso de cigarrillos electrónicos en interiores y en lugares públicos y prohíban las tácticas para atraer a los usuarios jóvenes". Argumentó que la prohibición del uso en interiores era necesaria “hasta que se demuestre que el vapor exhalado no es dañino para los transeúntes”. También pidió una regulación para garantizar que los productos contuvieran una dosis estándar de nicotina (ya que la dosis variaba mucho entre los fabricantes), prohibir las ventas a menores y prohibir la fabricación de saborizantes de cigarrillos electrónicos con sabor a fruta tipo caramelo.

Inicialmente, la mayor parte de la actividad regulatoria de los cigarrillos electrónicos en los Estados Unidos ocurría a nivel estatal y local. Para 2015, tres estados (Dakota del Norte, Nueva Jersey y Utah) habían prohibido los cigarrillos electrónicos en lugares públicos como restaurantes y bares, y 18 estados habían aprobado algunas limitaciones en el uso o la venta de cigarrillos electrónicos. Casi 400 ciudades o países tenían restricciones sobre los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, las acciones tomadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. en 2009, cuando atacó agresivamente la fabricación, venta y uso de cigarrillos de tabaco al hacer cumplir la Ley de Control del Tabaco y Prevención del Tabaquismo Familiar, sentó las bases para una mayor regulación dirigida a los cigarrillos electrónicos. cigarrillos

En 2014, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. adoptó un enfoque regulatorio limitado cuando anunció nuevas reglas que prohibían la venta de dispositivos de suministro de nicotina que funcionan con baterías a cualquier persona menor de 18 años y requería que los fabricantes presentaran sus productos para la aprobación de la FDA, además a revelar los ingredientes y advertir a los consumidores que la nicotina era adictiva. Sin embargo, las nuevas normas de la FDA no llegaron a intentar prohibir la publicidad de cigarrillos electrónicos, las ventas por Internet o los sabores de dulces o frutas, como recomienda la OMS. Los fabricantes de cigarrillos electrónicos dieron un gran suspiro de alivio cuando escucharon estas restricciones limitadas. “Me complace que la FDA haya creado una estructura para tratar estos productos de manera diferente a los cigarrillos combustibles tradicionales”, dijo Miguel Martin, presidente de Logic Technology Development, un fabricante líder de cigarrillos electrónicos.

Tal vez los fabricantes de tabaco de EE. UU. hayan aprendido una lección importante de los estrictos controles reglamentarios impuestos a la comercialización de cigarrillos, porque tomaron la iniciativa de regularse a sí mismos. Muchos colocaron las advertencias de salud más fuertes jamás vistas en los cigarrillos electrónicos, yendo incluso más allá de las advertencias obligatorias en los paquetes de cigarrillos de tabaco. Altria, el fabricante de cigarrillos Marlboro, declaró en sus paquetes de MarkTen, su línea de cigarrillos electrónicos: “Las personas con enfermedades cardíacas, presión arterial alta y diabetes no deben usar este producto. Los niños tampoco. La nicotina puede causar mareos, náuseas y dolores de estómago y puede empeorar el asma. La nicotina es adictiva y crea hábito, y es muy tóxica por inhalación, en contacto con la piel o si se ingiere”. De manera similar, Reynolds American, fabricante de cigarrillos Camel y Vuse, un producto de cigarrillos electrónicos, imprimió en sus paquetes de cigarrillos electrónicos la siguiente advertencia: "Este producto no está destinado a personas que tienen una afección cardíaca inestable, presión arterial alta o diabetes". ; o personas que están en riesgo de enfermedades del corazón o están tomando medicamentos para la depresión o el asma”. Estas advertencias fueron totalmente voluntarias. Sin embargo, algunos críticos los vieron como tácticas para reducir la posible responsabilidad legal o la amenaza de que los gobiernos prohibieran este producto por completo. Un profesor de la Escuela de Medicina de Stanford dijo: “Cuando vi [las etiquetas de advertencia en los cigarrillos electrónicos], casi me caigo de la silla. ¿Es esto parte de un noble esfuerzo por mejorar la salud pública o una cínica estrategia comercial? Sospecho lo último.

La batalla por el control regulatorio de los cigarrillos electrónicos probablemente continuará. Después de que la FDA anunciara sus normas en 2014, el senador Durbin de Illinois dijo: “Qué vergüenza para la FDA. Los padres de todo Estados Unidos perdieron a su mejor aliado para proteger a sus hijos de este producto insidioso”. El director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA dijo a los periodistas que continuaba su investigación sobre los efectos del cigarrillo electrónico. “Es algo así como, camina antes de correr”, lo que indica que podrían surgir regulaciones más severas. Ya sea que los controles provengan del Congreso o de la FDA, el tema de la regulación de los cigarrillos electrónicos parece estar lejos de terminar.

1. ¿Deberían EE. UU. y otros gobiernos nacionales prohibir o regular más severamente la fabricación, venta y uso de cigarrillos electrónicos? ¿Por qué o por qué no?

2. ¿Qué partes interesadas se ven más afectadas por la venta y regulación de los cigarrillos electrónicos?

3. ¿La industria tabacalera está demostrando una estrategia de trabajo en asociación colaborativa con la FDA mediante sus etiquetas de advertencia voluntarias en los cigarrillos electrónicos?

4. Usando los elementos de política pública presentados anteriormente en este capítulo, identifique los aportes, las metas, las herramientas y los efectos del esfuerzo de la FDA para regular los cigarrillos electrónicos.

5. ¿Qué razones, discutidas anteriormente en este capítulo, podrían usar la FDA u otras agencias reguladoras nacionales para justificar un mayor control regulatorio de los cigarrillos electrónicos?