Pregunta: Christine Allison y su esposo, Troy, estaban viendo la televisión en su casa de Columbus, Ohio, en julio pasado cuando su respiración se volvió irregular. Llamó a los paramédicos y le trajo a su esposo una bolsa de papel para calmarlo mientras esperaban. "Te veo en un minuto", dijo en esos momentos frenéticos cuando llegaba la ambulancia. "Estoy en camino."

Christine Allison y su esposo, Troy, estaban viendo la televisión en su casa de Columbus, Ohio, en julio pasado cuando su respiración se volvió irregular. Llamó a los paramédicos y le trajo a su esposo una bolsa de papel para calmarlo mientras esperaban. "Te veo en un minuto", dijo en esos momentos frenéticos cuando llegaba la ambulancia. "Estoy en camino." Aproximadamente tres horas después, Troy Allison estaría muerto a la edad de 44 años.

Lo que sucedió en el hospital Mount Carmel West en ese momento todavía desconcierta a Christine Allison. Ella dijo que a su esposo, un excavador, le habían diagnosticado diabetes después de sufrir una fractura de cadera en un accidente de camión volquete hace tres años, pero no estaba tan deteriorado como para haber muerto tan repentinamente.

Christine Allison, de 53 años, supo más tarde que recibió una dosis de 1000 microgramos de fentanilo, que se usa en los hospitales para tratar el dolor intenso, aunque generalmente en cantidades mucho más pequeñas.

La muerte de Troy Allison y al menos otras 33 que involucran a pacientes de Mount Carmel de 2015 a 2018 siguen siendo parte de una investigación interna más amplia sobre el Dr. William Husel, quien los trató, y por qué el médico de cuidados intensivos supuestamente ordenó dosis "significativamente excesivas y potencialmente fatales" de analgésicos en 28 de los casos, según el hospital.

La licencia médica de Husel fue suspendida el viernes por la Junta Médica Estatal de Ohio, que dijo que las acusaciones en su contra eran tan graves que no se le permitió una audiencia antes de la votación de la junta y que ya no puede ejercer la medicina en el estado.

Sin embargo, las preguntas clave siguen sin respuesta: ¿Por qué dosis tan altas? ¿Fueron el resultado de errores repetidos, o fueron intencionalmente destinadas a ser mortales?

Los médicos, farmacéuticos y abogados que hablaron con NBC News dicen que hospitales como Mount Carmel, uno de los sistemas de salud más grandes de Ohio, cuentan con múltiples medidas de seguridad que deberían evitar que los pacientes sean medicados en exceso hasta la muerte. Hay controles y equilibrios que permiten a los miembros de la cadena de mando activar una alarma, agregaron los expertos médicos, para que un error pueda evitarse o revisarse después del hecho, incluso durante situaciones de emergencia en las que se usan drogas peligrosas como el fentanilo.

Sabemos que el riesgo de error aumenta en situaciones caóticas, pero los hospitales han trabajado arduamente para limitar estos riesgos y hacen un muy buen trabajo protegiendo la seguridad en entornos acelerados como la sala de emergencias o la unidad de cuidados intensivos", dijo el Dr. Daniel Tobin. , profesor asociado de medicina en la Universidad de Yale y destacado experto en seguridad de los opioides.

Se han presentado al menos seis demandas por homicidio culposo en nombre de pacientes fallecidos, incluido Troy Allison, alegando que Husel ordenó las dosis de manera negligente o intencional para acelerar el final de sus vidas.

Todo lo que Christine Allison sabe es que le quitaron a su esposo durante 11 años, su mejor amigo y padre de dos hijos, y quiere que Husel le explique por qué.

"De hecho, parecía muy amable y muy compasivo. Confié en él", dijo sobre el médico. "Ahora creo que necesita estar en prisión. El sistema falló".

Dentro de Mount Carmel West, un extenso campus de 37 acres en el centro de Columbus, la escena era borrosa para Christine Allison y una de sus hijas.

"La mayor parte del tiempo, no sabía lo que estaba pasando", dijo Christine Allison.

Su esposo fue trasladado de emergencia a la unidad de cuidados intensivos y le dijeron que padecía una falla orgánica multisistémica. Tal condición por sí sola puede ser fatal, aunque en la UCI todavía hay una posibilidad de supervivencia.

"Cuando llegamos a la UCI, nos dijeron: 'No, se está muriendo'", dijo.

Ella no cree que su esposo hubiera dado permiso para recibir una dosis tan alta de fentanilo porque le dijeron que estaba inconsciente cuando llegó al hospital. Y dijo que nadie le consultó sobre la necesidad de analgésicos.

Los abogados de la familia Allison dijeron que se les hizo creer que Troy Allison tendría muerte cerebral incluso si lo resucitaban con éxito, aunque no se proporcionó evidencia para respaldar esa conclusión.

"Está inconsciente, ¿por qué necesita analgésicos?" preguntó Christine Allison.

En su breve interacción con Husel, descubrió que él era comprensivo. Pero después de que le dijeron que su esposo había muerto, nadie le informó sobre lo que sucedió o sobre las opciones que podrían haberlo salvado.

Se paró en el pasillo del hospital con su hija, en estado de shock, pensando: "¿Qué pasará después?".

Cinco meses después, justo después de Navidad, un administrador médico de Mount Carmel llamó a Christine Allison para revelar que a su esposo le habían administrado una dosis potencialmente letal de fentanilo y que los detectives que investigaban su muerte podrían contactarla.

Ella estaba aturdida. Nunca hubiera querido que a su esposo le dieran una cantidad mortal, y en Ohio y en todos los estados excepto seis, las muertes asistidas por un médico son ilegales.

"Hubiera dicho: 'Déjalo ir naturalmente. Esto es entre mi esposo y Dios ahora'", dijo Christine Allison.

CAPAS DE COMPROBACIONES DE SEGURIDAD

Troy Allison no fue el único paciente que recibió hasta 1000 microgramos de fentanilo, según las demandas presentadas contra Mount Carmel y Husel.

Los abogados dicen que hasta 100 microgramos del opioide sintético serían normales para un paciente, según su tamaño y las circunstancias.

Según tres médicos en Ohio, ordenar un opioide en la mayoría de los hospitales funciona de esta manera: el médico escribe la orden al farmacéutico, que generalmente se encuentra en otra parte del hospital, a través de un sistema electrónico. (Ya pasaron los días en que los médicos escribían en blocs de notas). Luego, el farmacéutico revisa la orden y la firma. Eso le permite a una enfermera obtener la orden y recuperar el medicamento, a menudo a través de una máquina automática que dispensa la cantidad solicitada. (También quedaron atrás los días de frascos de medicamentos sin asignar tirados por ahí.) Luego, la enfermera administra el medicamento.

El Dr. Iahn Gonsenhauser, que supervisa los esfuerzos de calidad y seguridad del paciente en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, dijo que en numerosos puntos, alguien que cree que la dosis del medicamento es demasiado alta puede generar una señal de alerta. Un farmacéutico tiene la capacidad de consultar con un médico para asegurarse de que la cantidad es la que quería y detenerla si cree que es incorrecta. Las enfermeras también, antes de administrar un medicamento, pueden negarse o señalar a su supervisor que la cantidad parece ser incorrecta.

Los sistemas de pedidos electrónicos también están integrados con notificaciones que alertarán a los usuarios en el punto de pedido si el medicamento solicitado no aparece.

En situaciones de emergencia, existen anulaciones para que las enfermeras accedan a los medicamentos, incluso si la cantidad del medicamento puede ser cuestionable, dijo Gonsenhauser, pero eso generalmente debería enviar una notificación inmediata al equipo de farmacia, que luego puede revisar lo que sucedió.

El Dr. Ted Parran, que se especializa en el tratamiento de adicciones en St. Vincent Charity Medical Center en Cleveland, dijo que los medicamentos en los hospitales se cuentan para asegurarse de que no se abuse de ellos y, en caso de que los reguladores quieran realizar una auditoría.

Dijo que los hospitales han logrado avances significativos en los últimos 20 años para evitar errores médicos y daños a los pacientes.

"Pueden ocurrir errores", agregó Parran, "pero los sistemáticos o repetitivos no deberían".

Neil MacKinnon, decano de la Facultad de Farmacia James L. Winkle de la Universidad de Cincinnati, dijo que los farmacéuticos habitualmente rechazan a los médicos, especialmente en los hospitales, cuando una solicitud de medicamento no parece correcta.

"Los médicos están muy complacidos cuando reciben una llamada para alertarlos al respecto", dijo. "Dicen: 'Me salvaste el trasero'".

Los abogados de las familias de los pacientes que murieron en Mount Carmel dicen que todavía están tratando de determinar cómo pudo haber ordenado Husel las dosis potencialmente mortales de analgésicos, y dónde pudieron haber ocurrido fallas en medio de las capas del protocolo.

Husel pudo haber sido lo suficientemente encantador y persuasivo como para cumplir con sus órdenes de medicamentos, y es posible que los colegas que trabajaban con él hasta altas horas de la noche no sintieran que podían anularlo, dijo Gerry Leeseberg, abogado de Christine Allison y otras familias.

Los funcionarios del hospital dijeron que Husel, de 43 años, fue despedido el 5 de diciembre después de cinco años en la instalación, y que otros 20 empleados, incluidos enfermeros y farmacéuticos, fueron despedidos en espera de una mayor investigación.

"A medida que aprendamos más, compartiremos nuestros hallazgos con cada familia afectada", dijo Ed Lamb, presidente y director ejecutivo de Mount Carmel Health System, en un comunicado el jueves. “Estamos comprometidos a ser abiertos y honestos sobre lo que sucedió y lo que estamos haciendo para asegurarnos de que nunca vuelva a suceder”.

NBC News no ha podido comunicarse con Husel para hacer comentarios y no está claro si tiene un abogado.

La Oficina del Fiscal del Condado de Franklin dijo que está investigando las denuncias en los casos junto con la unidad de homicidios de la policía de Columbus, pero no se han presentado cargos formales.

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