Pregunta: Caso de estudio: Estrategia de operaciones en un entorno global Operaciones Internacionales en General Motors Durante años, General Motors incursionó en la idea de convertirse en una empresa verdaderamente global. Si bien la empresa exportaba sus automóviles a varios otros países y tenía algunas plantas fuera de los EE. UU., seguía siendo predominantemente

Caso de estudio:

Estrategia de operaciones en un entorno global

Operaciones Internacionales en General Motors

Durante años, General Motors incursionó en la idea de convertirse en una empresa verdaderamente global. Si bien la empresa exportaba sus automóviles a varios otros países y tenía algunas plantas fuera de los EE. UU., seguía siendo predominantemente una empresa norteamericana. Hace apenas unos años, por ejemplo, el 80% de los vehículos de la firma se fabricaban en América del Norte. Los automóviles fabricados en otros lugares a menudo eran recauchutados de modelos más antiguos de GM que ya no tenían demanda en su mercado interno. Las plantas sudamericanas más antiguas de GM, por ejemplo, todavía producían Chevy Chevettes hasta bien entrada la década de 1990.

Todo eso ha cambiado drásticamente en los últimos años, desde que GM se comprometió audaz y públicamente a convertirse en un fabricante de automóviles mundial. Se están diseñando y fabricando nuevos productos en otros países, y GM se esfuerza enérgicamente para alcanzar la meta de tener el 50% de su capacidad fuera de América del Norte. En el centro de este esfuerzo se encuentra un enfoque innovador para diseñar y fabricar sus automóviles en los cuatro rincones del mundo.

General Motors esencialmente está emulando a su rival japonés, Toyota. A través de una serie de asociaciones y alianzas, GM ha obtenido información importante sobre los beneficios que Toyota ha logrado a través de sus estrategias de estandarización de plantas y manufactura esbelta. En Toyota, un cambio en un automóvil que se fabrica en Japón se puede replicar fácilmente en otras plantas de Toyota en todo el mundo, y Toyota es el maestro reconocido y pionero en diseño rápido, calidad excepcional, gestión de la cadena de suministro y productividad.

Por el contrario, los fabricantes de automóviles estadounidenses tradicionalmente han diseñado cada fábrica de automóviles como una instalación única y autónoma. Si bien esto a veces hace que una planta determinada sea especialmente productiva, porque fue diseñada para un propósito específico, también restringe la flexibilidad y dificulta la transferencia de nuevas tecnologías y métodos entre fábricas.

GM ahora está utilizando la estrategia de Toyota en sus fábricas más nuevas, ubicadas en Argentina, Polonia y China. (La finalización de una cuarta planta en Tailandia se pospuso debido a la crisis monetaria asiática.) Las plantas se parecen tanto que un ejecutivo de GM que visite podría olvidar en qué país se encuentra. Esta estrategia permite a GM lanzar productos globales, como como un nuevo “automóvil mundial”, más fácilmente. Igualmente importante, si una fábrica desarrolla una falla o un problema, podría resolverse fácilmente simplemente llamando a una de las otras. De manera similar, si un gerente de una fábrica descubre una nueva forma de lograr un aumento de la productividad, esta información puede transmitirse e implementarse fácilmente en las otras fábricas.

Las nuevas fábricas de GM se han diseñado teniendo en cuenta la flexibilidad y la eficiencia. Cada fábrica se puede expandir fácilmente si la demanda justifica una mayor producción. Cada uno está construido en forma de U grande para que los proveedores puedan entregar componentes y accesorios directamente a las líneas de ensamblaje, reduciendo los costos de almacenamiento y mejorando la productividad.

Pero si bien las plantas son lo más similares posible entre sí, GM también consideró necesario hacer ajustes en cada una para cumplir con las condiciones únicas de cada país. En China, por ejemplo, administrar el sistema de inventario justo a tiempo de la planta presentará desafíos únicos, ya que los proveedores entregarán muchas piezas en carros y bicicletas debido al deficiente sistema de carreteras de ese país. A pesar de estas adaptaciones menores a las condiciones locales, GM cree que sus plantas estandarizadas reducirán sustancialmente sus costos de producción y le permitirán tener éxito en los mercados emergentes del mundo.

PREGUNTAS DE DISCUSIÓN

1. ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de la estrategia de operaciones de General Motors?

2. ¿En qué negocios es apropiada esta estrategia y en qué negocios podría ser menos apropiada?

3. ¿Qué decisiones de gestión de operaciones se ilustran en este caso?