Pregunta: Cadena de suministro RFID de Wal-Mart Wal-Mart de Bentonville, Arkansas, anunció su visión de una cadena de suministro transparente habilitada para RFID. La empresa decretó que sus proveedores deberán contar con un sistema para colocar etiquetas de identificación por radiofrecuencia en una parte de sus productos destinados a las tiendas Wal-Mart.

Cadena de suministro RFID de Wal-Mart

Wal-Mart de Bentonville, Arkansas, anunció su visión de una cadena de suministro transparente habilitada para RFID. La empresa decretó que sus proveedores deberán contar con un sistema para colocar etiquetas de identificación por radiofrecuencia en una parte de sus productos destinados a las tiendas Wal-Mart. Desafortunadamente, a medida que se acercaba la fecha límite, muchos de los proveedores de la empresa sabían que no iban a poder cumplir con esa fecha límite.

Desafortunadamente, algunos de los proveedores de Walmart pegaron etiquetas RHD en paletas suficientes para cumplir con el mandato de Wal-Mart y no estaban seguros de que las etiquetas funcionaran. Se estimó que aproximadamente el 30 por ciento de los proveedores de Wal-Mart integrarán RFID por completo, mientras que el resto seguirá la práctica de "golpear y enviar" como se acaba de describir. Como resultado, es posible que las eficiencias que Wal-Mart imaginó para la cadena de suministro de RFID no se materialicen en el corto plazo.

Además, el mandato de Wal-Mart se ha convertido en un blanco móvil. Originalmente, solo los principales proveedores de Wal-Mart debían colocar etiquetas RHO en todos los productos enviados a centros de distribución específicos en Texas. Wal-Mart ahora quiere que sus proveedores adjunten etiquetas a sólo el 65 por ciento de sus productos. Varios proveedores han confiado que el porcentaje de sus productos enviados con etiquetas RFID sería mucho más bajo, alrededor del 10 por ciento. El método de slap and ship involucrará solo un pequeño porcentaje de productos enviados a Texas, integración mínima de datos y dejará a la cadena de suministro ciega al movimiento del producto. No es de extrañar que Wal-Mart no esté satisfecho con el enfoque que están adoptando muchos de sus proveedores. Los críticos creen que los estándares de RHO están incompletos y que la tecnología no está completamente desarrollada. Otras empresas están luchando con el costo de implementar RFID.

El incumplimiento de la fecha límite para RHD podría significar más mala prensa para el gigante minorista cuando le vendría bien algo de publicidad positiva. La reputación de Wal-Mart ha recibido mala prensa en el pasado debido a denuncias de prácticas salariales injustas, contratación de inmigrantes ilegales y discriminación contra las empleadas. Muchos creen que Wal-Mart cometió un error crítico cuando impuso un mandato de arriba hacia abajo a sus proveedores antes de que la tecnología y las necesidades comerciales maduraran hasta el punto en que la tecnología RHD tuviera sentido para Wal-Mart y sus proveedores y clientes.

El Auto-If) Center del MIT comenzó a analizar cómo la tecnología RHO podría ayudar a las organizaciones a rastrear y administrar productos utilizando sensores integrados. El centro propuso un código de producto electrónico (EPC) que reemplaza los códigos de barras al utilizar frecuencias de radio para identificar chips de computadora colocados en etiquetas. En un entorno controlado, RFID funciona bastante bien. Aunque las etiquetas pueden variar en tamaño y forma, se pueden adherir a cajas y tarimas como calcomanías o etiquetas, o como muñequeras de plástico delgadas. Cada etiqueta contiene una pequeña antena y un chip con una serie única de números para identificar cada producto. Las etiquetas activas contienen una batería, mientras que las etiquetas pasivas más comunes obtienen su energía de un lector y son menos costosas. Los lectores son dispositivos de antena que identifican las etiquetas a medida que pasan. La etiqueta transmite su código de producto electrónico digital al lector y luego a un sistema informático.

La promesa de RHO es ayudar a reducir la cantidad de productos que se extravían o se dirigen incorrectamente en una cadena de suministro. Los partidarios de RHO sostienen que se pueden ahorrar millones de dólares aumentando la eficiencia de la cadena de suministro. Un sistema RFlD puede reducir la probabilidad de seleccionar el artículo de inventario incorrecto y tener que contar el inventario manualmente. También puede significar encontrar productos más fácilmente en un almacén.

Antes del año 2000, el precio de las etiquetas RFID era de $1 a $2 cada una. Recientemente, el costo bajó a 25 centavos, dependiendo del volumen de la compra. Sin embargo, muchos proveedores afirman que el precio de una etiqueta RFID debe ser aún más bajo antes de que tenga sentido económico.

Suponiendo un costo de 30 centavos por etiqueta, un proveedor que envía 15 millones de artículos a Wal-Mart por año gastaría alrededor de $4.5 millones en etiquetas RHO. Al problema se suma la estrategia de talla única de Wal-Mart, en la que no hay diferencia entre productos de consumo como cuchillas de afeitar, llantas o computadoras. Cada palé requerirá una etiqueta RFID cuando se envíe. Si bien los artículos de precio elevado, como los televisores de pantalla plana y las cortadoras de césped, hacen que la RFID sea rentable, el uso de una etiqueta RFID para artículos relativamente más pequeños y menos costosos, como las cuchillas de afeitar, puede resultar prohibitivo.

Otro problema con RFID es que actualmente no existe un estándar para la tecnología. No todas las etiquetas y lectores son compatibles. Como resultado, Wal-Mart puede necesitar más de un lector en sus almacenes para leer diferentes etiquetas. Además, las ondas de radio que son la base de la tecnología no han estado a la altura de las expectativas en varios pilotos. Un proveedor de tecnología RFID no estaba obteniendo una buena velocidad de lectura, por lo que su ingeniero siguió aumentando la potencia y agregando más antenas. La tasa de lectura aún nunca superó el 50 por ciento y un lector siguió ahogando a otro lector. La radiofrecuencia también tiende a actuar de manera anormal cuando está cerca de ciertos elementos como líquidos, metales u objetos porosos. Muchos creen que la próxima generación de etiquetas, que supuestamente estará disponible en dos años, superará muchos de estos problemas. Desafortunadamente, nadie está seguro de cuánto costarán.

Algunos de los proveedores de Wal-Mart necesitan considerar algunas alternativas desagradables. Si esperan que RFID madure, pueden reducir los costos de desarrollar un sistema RFID que satisfaga las demandas de Wal-Mart. Sin embargo, al esperar, pueden poner en peligro su relación con Wal-Mart y abrir la puerta para que sus competidores se deslicen en su lugar. Como resultado, algunos están cumpliendo con el mandato a través de la bofetada y el envío.

1) ¿Cómo ayudaría Wal-Mart y sus proveedores a decidir si una cadena de suministro RFID tiene sentido para todos al tener un MOV claro y un caso de negocios?